국립산림과학원 연구사들이 22일 소나무 재선충병 발생지인 경남 김해시 덕산정수장 인근에서 재선충병을 이긴 소나무의 씨앗을 채취하고 있다. 국립산림과학원 제공

- 산림과학원 20년 프로젝트

'소나무 에이즈'로 불리는 재선충병을 해결할 새로운 방법에 관심이 쏠린다. 지금까지 재선충병에 걸린 소나무를 제거하며 확산 방지에 급급했다면 이 병에 내성을 가진 묘목을 전국 산지에 심는 방식이 시도된다.

산림청 국립산림과학원은 22일 경남 김해시 안동 안동체육공원과 대동면 덕산리 덕산정수장 인근에서 재선충병에 내성을 가진 소나무를 찾아 씨앗 채취 작업을 벌였다.

이곳은 김해지역에서도 소나무 재선충병이 유달리 극성을 부렸다. 대부분 소나무가 재선충병에 걸려 고사했으나 이 병을 견디고 푸름을 유지하는 것도 있다. 이런 소나무에서 씨앗을 채취하는 것이다.

국립산림과학원은 이곳뿐 아니라 진주·밀양·사천시 등 경남 4곳과 울산 울주군, 경북 포항·구미·경주시 등 7개 지역에서도 내성을 가진 소나무에서 씨앗을 채취한다.

이 씨앗은 강원도 강릉시와 충북 충주시 등에 있는 국립산림과학원의 채종원에 심어 묘목으로 키운다. 묘목이 2∼3년 자라면 인공적으로 재선충을 주입하고 재선충병을 이긴 소나무(2세대)에서 다시 씨앗을 채취한다. 이를 다시 심어 묘목(3세대)을 키운 후 앞선 방법과 동일하게 재선충을 주입하고 살아남은 소나무에서 씨앗을 채취한다. 그 이후 이 씨앗으로 묘목을 키운 후 전국 산지에 심는다.

3세대 소나무 묘목을 전국 산지에 심기까지는 14년이 소요될 것으로 보인다. 이 묘목이 어느 정도 자라는 기간을 감안할 경우 20년 정도 지나면 전국 산지가 다시 소나무로 울창해질 것으로 기대된다. 국립산림과학원 임목육종과 우관수 박사는 "재선충을 이기는 소나무 묘목을 키워 전국에 보급하고 묘목이 제대로 자라면 우리 국민이 사랑하고 민족의 정체성이 담긴 소나무를 지속적으로 보존할 수 있을 것"이라며 "최선을 다해 재선충을 박멸할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

한편 소나무 재선충병은 1988년 부산 금정산에서 처음 발생한 이후 경남과 경북 등지로 피해가 확산했으나 '소나무 재선충병 방제특별법' 시행과 함께 피해 소나무를 베어내는 선제적 방제 등으로 2007년부터 피해 면적이 차츰 줄어들고 있다. 하지만 피해 소나무 제거만으로는 이 병 박멸은 엄두도 못 내고 있다.