- "의혹 받는 간부들에 전화로 확인
- 정 씨 2년 3개월여 만에 만난 것"

조현오(사진) 전 경찰청장은 애초 자신에게 돈을 준 적이 없었다는 부산지역 H건설 대표 정모(51) 씨가 말을 바꿔 5000만 원을 줬다고 검찰에 진술하자 검찰이 자신을 구속하기 위해 정 씨를 압박한 것 아니냐며 의구심을 보였다. 그는 또 뇌물을 제공하고 승진했다는 의혹이 있는 경찰 간부에게 직접 전화를 걸어 정 씨에게 인사청탁을 한 적이 있는지 확인한 것으로 드러났다.

12일 조 전 청장은 본지와의 전화 인터뷰에서 정 씨와는 자신이 부산경찰청장 재직 시절 정 씨가 경찰발전위원이어서 자연스럽게 알게 됐다고 말했다. 정 씨는 두 달에 한 번꼴로 술을 마시고 자신에게 전화해 "존경합니다. 청장님 팬이 있습니다"라며 동석자를 바꿔주곤 했고, 자신이 2009년 1월 부산경찰청을 떠나 경기청장과 서울청장으로 있을 때까지는 1년에 한두 번 전화통화만 했다고 말했다. 이후 경찰청장 재직 때인 2011년 3월 갑자기 정 씨로부터 전화가 와 관사에서 와인만 20~30분 마신 적이 있다고 말했다. 그는 "부산청을 떠난 지 최소 2년 3개월 동안 만나지 않았던 사람이 갑자기 만나 5000만 원을 전달했겠느냐"며 "당시 동석했던 사람이 구속되면서 아내가 놀란 적이 있어 그때를 기억하지 만약 기억나지 않았으면 의심을 받았을 것"이라고 말했다.

조 전 청장은 혐의에 대해서는 완강히 부인했다. 그는 "상식적으로 2010년 12월 이미 경무관과 총경 인사가 끝났는데 인사가 다 끝난 2011년 3월에 인사청탁을 했다는 것도, 아니면 미리 청탁하고 이때 돈을 줬다는 것 모두 납득하기 어렵다"고 덧붙였다. 그는 또 "돈을 받고 승진시키면 다음 승진 대상자를 통해 소문이 나지 않을 수 없다"며 "감사관리 업무를 맡아봐 잘 안다"고 말했다.

그는 지난 11일 승진 대상자로 세간에 거론되는 경무관급 1명과 총경급 2명에게 직접 전화를 걸어 인사청탁 여부를 확인하기도 했다. 그는 "정 씨가 돈을 줬다고 해서 혹시라도 경찰 간부 중 정 씨에게 인사 청탁한 사람이 있나 싶어 솔직하게 말하라며 물어봤지만 모두 '절대 아니다'라고 말했다"고 밝혔다. 그는 또 5000만 원에 대해서도 "한때는 경감 보직을 옮겨주는 데만 3000만 원, 총경 승진은 억대를 제공했다고 하는데 돈을 받았다면 수백억 원은 벌었겠다"며 "인사 청탁은 무조건 거절했다"고 말했다.