검찰이 국고 손실 논란을 빚은 이명박 정부의 자원외교 사업 관련 의혹에 대한 수사에 착수했다.

서울중앙지검 특수1부(임관혁 부장검사)는 18일 서울 동대문구 답십리동 경남기업 본사와 울산에 있는 한국석유공사를 전격 압수수색했다.

검찰은 또 새누리당 의원 출신인 성완종(64) 경남기업 회장 자택 등도 압수수색한 것으로 알려졌다.

수사진은 석유공사와 경남기업의 러시아 유전 사업 관련 경영자료와 회계장부, 컴퓨터 하드디스크 등을 확보했다.

검찰은 경남기업과 석유공사 등이 참여한 한국컨소시엄이 2005년부터 2009년까지 러시아 캄차카 석유 광구 탐사에 3천억원 가량을 투자했다가 이렇다 할 실익을 거두지 못하게 된 과정에서 비리 혐의를 포착했다.

당시 한국컨소시엄 내 지분은 석유공사 55％, 경남기업 20％, SK가스 15％, 대성산업 10％였다.

이 사업은 개발 성과를 내지 못했고, 석유공사도 2010년 사업 철수 결정을 내렸다.

검찰은 경남기업이 캄차카 석유 광구 탐사 사업에 참여하면서 정부로부터 지원받은 '성공불융자' 금액을 용도에 맞게 쓰지 않고 빼돌린 단서를 잡은 것으로 알려졌다.

성공불융자는 위험이 큰 해외 자원개발 등에 참여하는 민간기업에 필요한 비용을 정부가 지원하는 제도다.

검찰은 경남기업이 제공받은 400억원의 성공불융자 가운데 100억원대의 금액이 불법적으로 빼돌려진 단서를 잡은 것으로 전해졌다. 수사진은 이 금액의 흐름을 추적하면서 정관계 로비 자금 등으로 사용됐는지도 확인하고 있다.

수사는 러시아 광구탐사 외에 다른 해외 자원 개발 사업으로 확대될 전망이다.

이날 압수수색이 진행된 경남기업만 해도 2008년 한국광물자원공사가 벌인 아프리카 마다가스카르 암바토비 니켈광산 사업에 참여했다.

광물공사는 경남기업이 자금 악화로 투자비를 못 내자 2008년께 171억여원을 대납했고, 2010년에는 계약조건에 적힌 내용보다 더 높은 가격으로 경남기업의 사업 참여지분을 인수해 주기도 했다. 광물공사는 지분 고가 매입으로 116억원의 손실을 입었다는 의혹을 받고 있다.

경남기업은 2007년 석유공사가 추진한 아제르바이잔 유전 개발 사업에도 지분 투자를 했고, 이듬해에는 석유공사·한화·삼천리·SK가스 등과 함께 미국 멕시코만중부 심해 가스탐사사업에 참여한 바 있다.

석유공사의 경우, 캐나다 정유회사인 하베스트사를 2009년에 인수하면서 그 계열사인 날(NARL)사를 시장가격보다 높은 가격에 함께 사들여 회사에 1조원대의 손해를 끼친 혐의를 받고 있다.

이와 관련, 감사원은 지난 1월 강영원 전 석유공사 사장을 배임 혐의로 검찰에 고발한 상태다.

연합뉴스