(사진=국제신문 DB)

이쯤하면 '삼시세끼' 신드롬이다. TV 예능프로그램 '삼시세끼' 어촌편이 식탁 위 반찬까지 바꿔놓고 있다. 프로그램에 등장한 거북손, 군소, 김, 멀, 모자반 등이 인기를 끌고 있다.

특히 거북이 손을 닮은 거북손은 특수를 누리고 있다. 방송에서 차승원이 직접 바다에서 캐온 거북손으로 죽과 무침을 만들어 화제를 모았기 때문이다.

갯바위에 가면 거북손 등을 손쉽게 채취할 수 있지만, 생소한 재료여서 주변에서 구하기 어렵다. 그동안 거북손은 남해안이나 동해안 일부 어민들만 먹었다. 신안 앞바다에서 채취해 급속 냉동한 거북손을 파는 판매자에 따르면 "평소 거북손 수요가 거의 없었는데, 방송 이후 불과 며칠 만에 한 달치 물량이 동났다"고 한다.

지난 25일 거북손을 찾아 만 가지 재물이 살아 숨 쉰다는 '만재도' 대신 가까운 기장군 국립수산과학원 인근 갯바위로 향했다. 거북손을 채취해 시식해보는 부푼 꿈을 품고 나섰다. 그 맛이 참 궁금했다. 갯바위 틈에서 쭈그려 앉아 두리번거리며 거북손을 찾아 헤맸다. "찾았습니다!" 김민훈 촬영기자가 해맑은 표정으로 외쳤다. 거북손은 파도와 맞닿은 갯바위 틈 속에 꽃처럼 피어 있었다. 썰물 때 몸이 마르는 것을 막기 위해 바위틈에서만 산다. 일단 실험용 표본을 채취한다는 생각으로 나이프를 이용해 조심스레 바위에서 떼어냈다. 잘라보니 선홍빛 조갯살이 나왔다. 이날 발견한 거북손은 손가락 한마디정도로 크기가 매우 작아 시식은 어려웠다. 아쉽지만 시식은 다음을 기약했다.

2010년 당시 농림수산식품부와 국립수산과학원이 펴낸 '스토리텔링이 있는 수산물 이야기'을 보면 거북손을 '둘이 먹다 하나 죽어도 모르는 맛'이라고 표현했다. 소라나 고둥처럼 살짝 삶아 껍질을 까면 맛살처럼 생긴 하얀 부분이 나온다. 처음 보는 사람은 흉측한 겉모습에 먹기를 주저하지만 일단 맛을 보면 그 맛에서 빠져나올 수 없다고 한다. 거북손의 원산지는 스페인 북서부 갈리시아 지방이다. 이 곳 미식가들이 꼽는 최고의 해산물이 바로 거북손이다. 또 스페인 사람들은 거북손 축제까지 연다. 국립수산과학원 윤나영 박사는 "거북손은 우리나라 전 연안에 서식하는 따개비류과 바다 생물"이라며 "조개처럼 삶아서 먹기도 하고 탕이나 찌개 국물에 시원한 감칠맛을 내는데도 좋다"고 말했다.

이와 함께 삼시세끼에 등장한 군소는 '바다의 달팽이'라고도 불린다. 민달팽이를 닮은 독특한 생김새때문이다. 남해안 바닷가 사람들이 즐겨먹는 별미다. 군소는 배를 갈라 내장과 색소를 빼낸 뒤 삶으면 부피가 매우 줄어든다. 식감은 쫄깃쫄깃하다. 초장을 곁들여 찍어 먹으면 맛이 일품이다. 또 경상도 지방에서는 명절이나 제사때 '군소 산적'을 올린다. 군소는 먹거리 뿐 아니라 인간의 두뇌 연구에 널리 활용된다. 군소는 약 2만 개 정도의 신경세포와 간단한 신경 회로망을 갖고 있다. 미국 컬럼비아대 에릭 캔덜(Eric R.Kendel) 교수는 군소를 재료로 학습과 기억의 세포 메카니즘을 밝혀냈다. 이 연구로 2000년 노벨상을 수상한 바 있다.

김민훈 촬영기자 minhun@kookje.co.kr