매년 이맘때면 새해 수많은 애연가가 1월 1일을 기준으로 "이번에는 꼭 담배를 끊겠다"고 다짐한다. 실제로 새해 첫날 담배와 이별하는 사람이 많다. 그러나 '작심삼일'. 담배를 일시 끊은 흡연자들이 담배를 이어가는 핑계도 다양하다. 주로 금단 현상을 호소하는 사람이 많으며, 일부는 "애써 끊었는데 마누라 잔소리 때문에 다시 담배를 피우게 됐다"고 하소연한다. 금단 현상의 증세는 익히 알려졌는데, 그중에서도 "담배를 끊으니 성 기능 장애가 일어나는 바람에 깜짝 놀라 다시 손을 댔다"는 등 의학적으로 전혀 검증되지 않은 핑계를 대기도 한다. 그만큼 담배를 끊는다는 것이 어렵다.
올 연말 분위기는 사뭇 다르다. 바로 내년부터 담뱃값이 2000원이나 올라 애연가들의 인기 상품인 '에세 종류'를 기준으로 한 갑당 4500원을 주고 피기에는 경제적 사정이 여의치 않아 금연을 결심하는 사람이 점점 늘어가고 있다. 하루 한 갑 피는 사람은 한 달 13만5000원, 두 갑 이상 피는 골초들은 30만 원가량의 비용을 내면서까지 건강을 해치는 흡연의 쾌감을 이어가야 한다. 건강에도 좋고 경제적 부담도 줄어드는 등 금연의 축복이 눈앞에 보인다. 성 기능 장애 따위의 금단 현상도 배가되는 경제적 부담이 더 무서운 게다.
새해부터 '담배의 쾌감'을 뒤로 하고 '금연의 축복'을 맞이하고 싶어하는 애연가들이 몸부림치는 현장을 찾았다.
지난 24일 오전 부산 부산진구 건강증진센터 내 금연 클리닉. "더더더더~ 세게 부세요." 금연상담사의 안내에 따라 부산진구청 문화체육과 구정홍보계 박용신(43) 주무관은 일산화탄소 측정기에 입을 대고 크게 숨을 뱉었다. 이 장치는 음주측정기와 비슷하게 생겼다. 측정기에는 금세 빨간불이 켜졌다. '16'이라는 숫자를 가리켰다. 폐 안에 남은 일산화탄소 수치를 알려준다. 금연상담사는 "비유하자면 폐 속에 배기가스가 위험할 정도로 들어있다고 생각하면 된다. 비흡연자는 수치가 나오지 않는다"고 설명했다. 이어 금연상담사는 니코틴 패치를 박 주무관의 팔뚝에 붙였다. 패치는 피부를 통해 니코틴을 빼내는 역할을 한다.
박 주무관도 깜짝 놀란 눈치다. 그는 23년간 매일 20개비 안팎의 담배를 피웠다. 하지만 내년부터 담뱃값이 오른다는 소식에 금연 의지를 굳혔다. 박 주무관은 "담배를 사재기하는 사람들 때문에 담배 판매점을 몇 곳을 돌아다니더라도 구하지 못한다"며 "건강을 위해서라도 새해에는 꼭 담배를 끊겠다"고 남다른 각오를 다졌다.
금연클리닉은 총 6주 과정으로 진행된다. 이곳에서 금연상담, 니코틴의존도 검사, 보조제 처방, 행동요법 지도 등을 받을 수 있다. 부산진구 관계자는 "최근 일본에서도 금연 클리닉의 벤치마킹을 위해 다녀갔다"고 설명했다.
내년부터 담뱃값이 2000원이나 올라 주머니 사정이 여의치 않은 애연가들이 금연 결심을 굳혀가는 분위기다. 정부는 담배 사재기를 우려해 1인당 담배 판매량을 제한했다. 편의점을 비롯한 담배 판매점의 진열대에도 담배가 텅텅 비었다. '1인 1갑'이라는 안내판이 잘 보이는 곳에 붙었다. 한 편의점 업주는 "담배 판매량에 따라 물량을 받기 때문에 업주들이 사재기할 수 있는 구조가 아닌데 간혹 손님 중에 업주가 담배를 숨겨놓고 일부러 팔지 않는 것 아니냐고 시비를 걸어 실랑이가 벌어지기도 한다"고 털어놨다.
특히 올해까지만 해도 100㎡를 넘지 않은 일반음식점 등은 금연구역에서 빠졌지만, 내년부터는 면적에 상관없이 모두 금연구역으로 지정된다. 내년부터 기존 8만 곳이었던 금연 음식점은 60만 곳으로 확대된다. 복지부는 나아가 흡연자들이 많이 이용하는 당구장, 스크린골프장도 금연구역으로 지정하는 방안을 추진하기로 했다.
이 같은 연유로 각 지역의 금연클리닉은 문전성시를 이루고 있다. 보건복지부에 따르면 담뱃값 인상을 발표한 올해 9월부터 2달간 전국 보건소 금연 클리닉에 등록한 사람은 총 12만 4453명을 기록했다. 지난해 같은 기간과 비교했을 때 절반 가까이 늘어났다. 또 복지부는 전국 보건소마다 금연클리닉 예산을 기존 1억 원에서 2억 원으로 늘리기로 했다.
이현진 부산진구보건소 건강도시관리계 금연사업담당자는 "담배를 습관적으로 피우는 사람이 많다는 점에서 운동 등 다른 취미를 찾는 것이 좋다. 또 손이 심심해서 담배를 찾는 사람도 있는데 손 지압기 활용 등 행동요법을 권한다"고 조언했다.
영상=김민훈 촬영기자 minhun@kookje.co.kr
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