- 유럽연합·美보다 교역 많아
- 한국 전체 흑자의 65% 차지
- 우리 경제 견인할 새 파트너

- 北과 가깝게 지내다 등 돌려
- 외교·안보 협력 강화 땐
- 남북관계 유리한 고지 선점

아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)은 우리나라 경제는 물론 외교·안보 등 각 분야에서 새로운 파트너로 급부상하고 있다. 우리나라와 아세안은 1989년 대화 관계 수립 이후 비약적으로 발전했다. 통상과 투자, 관광을 중심으로 시작된 협력이 지금은 정치·안보·경제·사회·문화 전 분야로 확대됐다. 11일부터 부산에서 열리는 한·아세안 특별정상회의는 이 같은 양측의 협력 수준을 더욱 강화시킬 것으로 보인다. 특히 그동안 아세안과 긴밀한 관계를 유지해온 부산은 이번 특별정상회의 개최로 미래 성장동력을 확보할 수 있는 계기를 마련했다.

■인구 6억 시장이 온다

아세안은 지난 몇 년간 초고속 성장을 이뤘다. 글로벌 경제 위기에도 2011년 4.7%, 2012년 5.6%, 2013년 5.5%(추산치) 성장했다. '포스트 브릭스(BRICs)' '포스트 차이나(China)'로 평가받는 이유도 여기에 있다. 우리나라와 아세안 간 긴밀한 협력은 경제 분야에서 두드러진다. 지난해 기준으로 한국과 아세안 간 교역 규모는 1353억 달러(수출 820억 달러·수입 533억 달러)다. 중국(2289억 달러)에 이은 제2의 교역 상대국인 셈이다. 무역 흑자 규모로는 아세안이 우리나라 전체 흑자의 65%를 차지하고 있다.

부산과 아세안 간 교역 규모 역시 수출 21억7700만 달러, 수입 11억7700만 달러로 상당하다. 부산 기업의 아세안 지역 투자도 9억3000만 달러로, 전국 대비 20%에 달한다. 부산은 또 인도네시아 수라바야, 베트남 호찌민, 캄보디아 프놈펜, 필리핀 세부, 미얀마 양곤, 태국 방콕 등 아세안 6개국 6개 도시와 자매·우호협력도시 관계를 맺고 있다. 부산국제영화제(BIFF) 상영작 10편 중 1편은 아세안 회원국 작품이다. 내년 말 총인구 6억3700만 명, 국내총생산(GDP) 2조4000억 달러 규모의 '아세안 경제공동체'도 출범한다. 인구수 기준 단일 경제권으로는 중국과 인도에 이어 세계 3위 시장이다. 아세안이 부산은 물론 한국 경제를 견인할 '강력한 엔진'임을 확인할 수 있는 대목이다.

■남북관계 변화 역할도

아세안 10개국은 원래 비동맹 외교를 추구하며 우리나라보다 북한과 가깝게 지냈다. 그러나 핵실험과 장거리 미사일 발사 등 북한의 도발 강도가 강해지면서 아세안 국가들의 태도도 이전과는 많이 달라졌다. 북한의 제3차 핵실험이 있었던 지난해 아세안지역안보포럼(ARF·아시아 유일의 다자 안보협의체) 의장 성명에는 북한의 주장이 전혀 반영되지 않기도 했다. 다시 말해 아세안이 이제 우리에게 북핵과 탈북자 문제 해결을 위해 협력자가 될 수도 있다는 것이다.

아세안은 지정학적으로도 태평양과 인도양을 잇는 전략적 요충지다. 이 때문에 한중일 동북아 3국 모두 아세안과 협력을 강화하려고 경쟁하고 있다. 한국은 아세안과의 관계에 있어서 중국과 일본에 비해 후발주자이긴 하지만, 특별정상회의를 통해 국면을 뒤집을 계기를 만들 수도 있다.

한국은 아세안과 1989년 11월 부분 대화관계를 맺은 이래 25년간 다방면에서 관계를 발전시켜왔다. 정치·외교적으로는 '완전 대화상대국 관계(1991년)' '포괄적 협력 동반자 관계(2005년)' '전략적 동반자 관계(2010년)' 등으로 발전해 왔다.

정해문 한·아세안센터 사무총장은 "한국이 아세안과의 관계에서 주도권을 잡을 수 있는 기회"라며 "부산도 이 같은 분위기를 활용해 국제적 인지도를 높일 수 있을 것"이라고 말했다.