최저기온 영하 1도인 7일 오전 부산 해운대해수욕장에서 바다 수영 동호인들이 수영을 마치고 돌아오고 있다. 홍영현 기자 hongyh@kookje.co.kr

- 한 시간 즐기고 출근 직장인도

영하 1도. 동(冬)장군의 심술은 해수욕장에서 새벽 수영을 하는 사람에게 문제가 되지 않았다. 새벽 시간대 부산 해운대해수욕장이 수영하는 사람들로 붐비고 있다.

절기상 대설(大雪)인 7일 새벽 5시 30분에도 마찬가지였다. 해운대해수욕장에 '부산바다수영사랑' 소속의 회원 20명이 바닷물에 뛰어들 준비를 하고 있었다. 부산바다수영사랑은 3년 전인 2011년 결성돼 현재 800명 회원을 보유한 '전국구' 동호회다.

이날 차디찬 바다에 뛰어든 사람은 20대 청년부터 60대 노인까지 남녀노소를 가리지 않았다. 간단한 준비 운동을 끝낸 후, 전신 수영복을 입은 회원들은 함성과 함께 바닷물로 뛰어들었다. 해운대 웨스틴조선호텔 앞의 등대를 시작으로 달맞이 고개 방향으로 3개의 등대를 지나는 1.5㎞가량의 코스다. 바닷물이 가장 따뜻한 때인 가을의 바다 수영은 해운대에서 미포항까지 왕복하는 4㎞에 달한다. 신입 회원의 훈련부장을 맡은 박대호(42) 씨는 이른바 '알탕'으로 불리는, 손바닥만 한 수영복 하나만을 입고 입수했다.

동호회 회장인 김성진(51) 씨와 인터넷 카페지기를 맡은 최명희(여·47) 씨가 이 모임을 만드는데 주도적인 역할을 했다. 애초 해운대해수욕장에는 개인적으로 수영을 즐기는 사람이 많았는데 이를 동호회로 모아 각종 대회도 출전하자고 두 사람을 중심으로 의견이 모였다.

충남 태안군 수영협회 소속인 최 씨는 현재 부산체고에 다니는 아들과 부산에 살며 매일 바다와 호흡한다. 회원인 한덕기(45·부산 금정구) 씨는 아들 지헌(14) 군과 함께 바다 수영을 즐긴다. 오전 6시부터 한 시간 수영하고 출근하는 직장인도 많다.

해운대해수욕장에는 부산바다수영사랑 외에도 바다 수영을 즐기는 동호회가 5개 더 있다. 바다수영사랑 외 '사바핀'(회원 수 50명)과 '부산바다수영클럽'(100명)이 이날 해운대해수욕장을 찾았다. 특정 동호회에 속하지 않고 개인적으로 운동하는 사람도 상당수다. 8년째 매일 수영을 하는 김남미(여·52) 씨는 바다 수영 동호인 사이에서 유명 인사다.

김 회장은 "처음 바다 수영을 하는 사람은 파도를 보면 무섭다. 바다 수영의 매력은 파도와 너울 등 두려움을 극복해 나가는 데서 생긴다"고 말했다.