19일 부산 영도구 부산해양경찰서에서 해경들이 청사 내 복도를 지나가고 있다. 박근혜 대통령은 이날 세월호 참사와 관련한 대국민 담화에서 "해경이 제 역할을 하지 못했다. 해경을 해체하기로 결론 내렸다"고 밝혔다. 홍영현 기자 hongyh@kookje.co.kr

- 대부분 "상상도 못했다" 충격
- 조직향배 추후 개편 지켜봐야
- 문의폭주에 홈피 한때 다운

해양경찰이 충격에 휩싸였다. 박근혜 대통령이 19일 대국민 담화에서 "고심 끝에 해경을 해체하기로 했다"고 밝힘에 따라 출범 61년 만에 결국, 해체 수순을 밟게 됐기 때문이다. 해경은 물론 해경 채용시험에 대비하던 응시생까지 혼란에 빠졌다.

해경 해체가 발표된 이날 낮 12시께 부산해양경찰서 구내식당. 점심을 먹으러 식당을 찾은 해양경찰관들의 표정은 굳어 있었다. 고개를 떨군 채 서로 말없이 식사하는 침통한 분위기가 이어졌다. 한 경찰관은 "오전에 아들에게 전화가 와 '아빠, 인제 해양경찰 그만두는 거야?'라고 묻더라. 갑작스러운 발표에 가족도 불안해하고 있다"고 말했다. 또 다른 경찰관은 "앞으로 일반직 공무원이 되는 게 아닌지 모르겠다. 연안 경비는 전문 영역인데 부작용도 예상된다. 당장 밀입국자들이 활개를 치는 것 아닌가 하는 걱정마저 든다"고 우려했다. 한 간부는 "세월호 참사를 계기로 조직 개편이 대폭 이뤄질 것이라고 예상했지만, 해체까지 될 줄은 상상도 못 했다"고 털어놨다.

충격과 혼란은 해경 채용시험 응시생도 마찬가지다. 해경 해체 발표에 따라 해경 채용 일정이 전면 중단됐기 때문이다.

당장 20일 여수 해양경찰교육원에서 시행될 예정이던 함정운용, 항공전탐 분야 실기시험이 무기한 연기됐다. 지난 3월 26일 필기시험 합격자 발표를 한 이후로 응시생들은 실기시험 일정만 기다려 왔다. '해양경찰공무원을 꿈꾸는 사람들'이란 인터넷 카페에서는 응시생들의 불만과 걱정이 담긴 글들이 잇따라 올라오고 있다. 해양경찰청 홈페이지는 접속이 폭주한 탓에 다운되기도 했다. 부산의 한 경찰학원 관계자는 "오전부터 관련 문의가 폭주했다. 이번 실기시험에 대비하던 사람들의 불안감이 가장 크지만, 올해 하반기 채용시험에 응시할 예정인 쪽도 무척 불안해하고 있다"고 전했다.

해경이 해체되더라도 단지 해경이라는 이름을 없애는 선에서 끝나는 것인지, 전문성을 강화하는 조치인지 앞으로 지켜봐야 한다는 지적도 있다. 한국해양대 이은방(해양경찰학과) 교수는 "연안 경비는 해상안전뿐 아니라 해상 보안, 교통관리를 비롯해 전시에 해군의 보좌 역할까지 포함한다. 단순히 안전만 강조한 조치에 불과한지는 앞으로의 조직 개편에 달렸다"고 밝혔다.