"우리 딸 어디 갔어. 제발 우리 딸 좀 살려주세요. 제발요."

16일 경기 안산 단원고 수학여행 여객선 침몰 소식을 전해 듣고 한달음에 진도로 내려온 학부모들은 부상자들이 있는 진도실내체육관으로 모여들었다.

실내체육관은 어머니의 절규와 비탄으로 눈물바다가 됐다. 구조자 명단을 꼼꼼히 확인하던 학부모는 명단에 자녀의 이름이 없는 것을 확인하자마자 그 자리에 주저앉아 오열했다. 몇몇 어머니는 자식의 이름을 부르다 실신하기도 했다. 또 일부 학부모는 머리카락을 쥐어뜯으며 주먹으로 가슴을 쳤다. 한 어머니는 자녀의 이름조차 부르지 못하고 '컥컥'하는 비명과 함께 발을 동동 굴러 지켜보던 이들을 안타깝게 했다. 이모(47) 씨는 "아직 딸을 하늘나라로 보낼 수 없다"면서 "정부가 구조에 전력을 기울일 것이라 믿는다"며 눈물을 훔쳤다.

진도로 출발하지 않은 학부모와 사고를 당한 학생의 형제자매 100여 명은 "아무도 못 믿겠다"며 학교에 모여 구조된 학생과 전화 통화를 시도하는 등 생존자 구조 소식을 애타는 마음으로 기다렸다. 이들은 긴급 편성된 TV 뉴스특보와 모바일 뉴스를 검색하며 시시각각 변하고 있는 침몰사고 상황을 주시했다. 오전 한때 '단원고 학생 구조 완료'라는 경기도교육청과 언론 보도를 접하고 안도의 한숨을 내쉬던 부모들은 뒤이어 '잘못된 발표'였다는 소식에 '패닉' 상태에 빠졌다.

한 학부모는 자녀와 연락이 닿지 않자 교무실 앞에서 오열하다가 실신해 구급차에 실려 병원으로 옮겨졌다. 일부 학부모는 심한 안개에도 학교 측이 수학여행을 강행한 탓에 사고가 발생했다며 거세게 항의하기도 했다. 한 학부모는 "어젯밤에 아들이 전화에서 '안개가 심해 못 갈 것 같다'고 했다가 다시 전화했더니 '그냥 출발한다고 하더라'고 했다"며 "학교 측이 위험한 상황인데 수학여행을 강행해 사고가 터진 것 아니냐"고 따졌다.

단원고는 오전 8시50분께 학생들과 함께 배에 승선한 교감을 통해 "배에 문제가 있다"는 내용의 상황보고를 받은데 이어 5분 뒤 "침수가 시작됐다. 배가 좌측으로 기울고 있다"는 사고 사실을 통보받았다.  

대책반을 구성한 단원고는 오전 9시30분 경기도교육청에 전화로 사고 내용을 보고했다. 15분 뒤 현장에서 5명이 헬기로 구조됐다는 내용을 통보받고도 5분이 더 지난 9시50분이 돼서야 학부모들에게 사고를 알리는 안내 문자메시지를 발송했다. '배에 이상이 있는 것 같다'는 교감의 전화보고를 받은 지 1시간여 만이다.