경남 통영의 동피랑을 찾은 방문객들이 '동피랑 사람들'이 운영하는 구판장 일대를 둘러 보고 있다. 이곳에서는 통영의 중심항인 강구안이 한 눈에 내려다 보인다. 박현철 기자

- 벽화로 유명해지자 관광객 북적
- 대가없이 소음·사생활 침해 시달려

- 주민들 통영 최초 생활협동조합 설립
- 80가구가 조합원, 주민협 10명이 운영
- '동피랑 점방·구판장' 매출 쑥쑥 늘어
- 청소 등 주민 일자리 창출에도 기여

- 벽화 새단장 올해 국제공모전 개최
- 세계 최고 '슬로시티 마을' 조성 기대

경남 통영의 대표적인 활어시장인 중앙시장 뒤쪽 언덕에 있는 마을이 그 유명한 동피랑이다. 벽화마을로 전국에 널리 알려진 곳이다.

꼬불꼬불한 200m 골목길을 따라 동피랑 언덕에 오르면 다닥다닥 붙은 담벼락마다 그려진 형형색색의 벽화가 눈길을 끈다. 통영의 중심항인 강구안도 한눈에 내려다 보인다. 7년 전만 해도 가난한 집들이 몰려 있던 곳이지만 지금은 하루 평균 3000명이 찾는 통영의 대표적 관광 명소가 됐다.

■한국의 몽마르뜨르(Montmartre)

	통영의 '동피랑 점방'에서 관광객들이 매장에 진열된 기념품 등을 살펴보고 있다. 박현철 기자

동피랑이란 '동쪽의 벼랑'이란 뜻이다. 조선시대 때 지금의 해군 사령부에 해당하는 통제영의 동포루가 있던 자리다. 통제영은 동포루, 서포루, 북포루에 병풍처럼 둘러 싸여 있었다.

통영시는 지난 2006년 마을을 철거한 후 동포루를 복원하고 이 일대를 공원으로 조성할 계획을 세웠다. 그러나 몇 푼 되지 않는 보상비로 이들이 살 집을 구할 수는 없었다. 주민들은 반발했다. 지역 사회단체인 '푸른 통영 21'이 나섰다. 어떻게든 마을을 살려보겠다고 고심을 거듭했다. 그렇게 2007년 동피랑 벽화전이 시작됐다. 전국의 미술대학 재학생과 개인 등이 낡은 담벼락에 벽화를 그렸다.

벽화로 꾸며진 동피랑 마을에 대한 입소문이 나기 시작하면서 사람들이 몰려들기 시작했다. 마을을 보존하자는 여론이 형성되자 통영시는 마을 전체를 철거하는 방침을 철회했다. 대신 동포루 복원에 필요한 공간 확보를 위해 마을 꼭대기의 집 몇 채만을 헐어냈다. 이후 이곳은 세차례의 벽화 공모전을 통해 국내 가장 유명한 벽화마을로 거듭났다. 한때 철거대상이었던 마을은 벽화로 인해 관광객들의 발길이 끊이지 않는 '한국의 몽마르뜨르'로 변모했다.

■통영 최초 생활협동조합 '동피랑 사람들'

이 때부터 동피랑은 전국적으로 유명해졌다. 하지만 정작 이곳을 터전으로 살아가는 사람들은 아무런 대가없이 소음과 사생활 침해를 오롯이 감당해야 했다. '개도 스트레스를 받아 밥을 안 먹을 정도'라는 말까지 나왔다. 이에 주민들은 지역 공동체를 활성화하고 소득 창출을 위해 지난해 3월 동피랑생활협동조합인 '동피랑 사람들'을 창립했다. 통영 최초의 생활협동조합이다. 두달 뒤인 5월에는 안전행정부로부터 마을기업으로 선정됐다.

'동피랑 사람들'은 동피랑 전 주민 80가구가 조합원이며, 운영도 10명으로 구성된 주민협의회에서 자체적으로 수행한다. 동피랑 마을의 꼭대기에 위치한 '동피랑 점방'과 '동피랑 구판장'을 운영해 수익금을 주민에게 골고루 분배한다.

마을기업으로 선정된 후 5000만 원을 지원받아 동피랑만의 차별화된 제품 개발과 상품 디자인, 홈페이지 등을 구축했다. 동피랑 마을의 벽화 그림 소유권은 통영시가 가지고 있는 만큼 타 지역에서 도용·이용할 수 없다는 이점에 따라 동피랑만의 특유한 상품 개발에 나섰다. 전국 관광지 어디서나 구할 수 있는 천편일률적인 기념품을 지양하고 동피랑에 오지 않으면 살 수 없는 독특한 제품을 개발하기로 했다.

동피랑 곳곳에 그려진 각종 벽화와 마을 모습 등을 담은 스카프와 손수건, 타월, 엽서 등이 만들어지기 시작했다. 지역의 전통 공예품인 누비 제품과 나전칠기 등에도 동피랑의 이미지를 담아 관광객들에게 내놓았다.

■전국이 주목하는 마을기업

호응은 대단했다. 기념품을 파는 '동피랑 점방'의 매출액은 급증했다. 마을기업으로 선정된 이후인 지난해 6월부터 12월까지 6개월간 매출액이 9000만 원에 달했다. 한달 평균 1500만 원 수준이다. 이 수익금으로 조합원 80가구에 쌀과 상하수도세 등으로 1200만 원을 지원했다. 마을 주민들의 고용 창출을 위한 인건비로도 지원됐다. 현재 점방과 구판장 운영, 청소를 위해 8명의 마을주민이 일하고 있다. 나머지는 마을기금으로 적립했다. 기금은 벽화를 주제로 한 기념품 개발 등에 활용된다.

방문객을 대상으로 커피점 등 자영업을 시작한 집도 1가구에서 7가구로 늘어났다. 이같은 수익이 창출되자 마을 주민들의 삶이 한결 나아지면서 얼굴 표정마저 밝아졌다. 마을을 찾는 관광객들에게 짜증을 내던 주민들의 모습은 자취를 감추었다.

이제 '동피랑 사람들'은 성공적인 마을기업이라는 점에서 주목을 받고 있다. 주민 몇몇의 일자리 창출에 그치는 것이 아니라 판매 수익금이 동피랑 주민 전체 가구에 골고루 환원되는 시스템을 갖췄다는 점에서 더욱 그렇다.

전국에서 '동피랑 사람들'을 배우기 위해 벤치마킹도 잇따르고 있다. 올해는 사업비 3000만 원을 지원받아 동피랑 벽화를 주제로 한 다양한 액세서리 개발에 나선다. 또 만들어진 각종 상품의 포장과 판매 업무에 마을 내 저소득층 노인을 적극 고용하는 등 일자리 창출을 더욱 늘려 나간다는 계획이다.

■세계적 벽화마을로 도약

동피랑은 얼마전 개막한 통영국제음악제의 프린지 공연(주 무대가 아닌 거리 등에서 벌이는 행사)이 가장 많이 열리는 곳일 정도로 국제적으로 인기를 끌고 있다. 이에 '동피랑 사람들'과 '푸른 통영 21'은 나아가 동피랑마을을 세계적 벽화마을로 조성한다는 계획이다. 이를 위해 벽화를 새단장키로 하고 참가 희망팀을 접수받고 있다.

특히 올해는 국제공모전이 이뤄지기 때문에 국내·외 벽화전문가들이 높은 수준의 벽화를 그릴 것으로 기대된다. 또 '시민 공동벽화'를 기획해 동피랑 주민과 시민 등 1000여 명이 참여하는 대형 작품도 함께 제작한다. 모든 작업이 끝난 5월 2일에는 '국제 벽화 비엔날레'를 열어 새롭게 태어난 동피랑을 국내·외에 널리 알리기로 했다. 마을 주민들은 국제적 수준의 벽화가 동피랑에 새로운 활력과 생명을 불어넣을 것으로 기대하고 있다.

가난하지만 정이 넘치는 동네, '동피랑 사람들'은 이제 이곳을 세계 최고 '슬로시티(slow City) 벽화마을'로 만든다는 꿈을 키우는 중이다.


# 행정구역 다른 주민 갈등 봉합, 지원금 수익사업 투자 이끌어 "쌀·수도요금 등 지원 보람"

■ 박윤규 사무국장

통영 최초의 생활협동조합인 '동피랑 사람들'을 창립하는 데는 박윤규(55·사진) 사무국장이 주도적인 역할을 했다. 지금이야 전국적인 주목을 받고 있는 마을기업이지만 창립 과정은 그렇게 순탄하지 못했다. 200m에 달하는 동피랑언덕 오르막길을 따라 오른쪽은 동호동, 왼쪽은 태평동으로 행정구역이 나눠져 있어 마을 주민들간 크고 작은 갈등이 끊이지 않았다. 박 국장은 지역 공동체 활성화를 위해서는 서로 양보해야 한다며 주민들을 만나고 또 중재했다.

마을기업에 선정된 후 지원받은 5000만 원의 사업비를 둘러싸고도 말들이 많았다. 동피랑마을 대부분의 주민들이 고령인 관계로 각 가구마다 현금으로 나눠줄 것을 내심 바라기도 했다. 박 국장은 "일회용으로 그칠 것이 아니라 평생을 두고 마을 수익을 창출하는데 사용해야 한다"며 주민들을 다독거렸다. 또 동피랑만이 가질 수 있는 특유한 상품을 개발하기 위해 밤낮을 고심했다. 결국 '동피랑=벽화'라는 점에 착안해 각종 제품에 동피랑 벽화를 삽입하고 동피랑의 이미지를 담았다.

기념품들이 관광객들로부터 호응을 받으면서 이는 곧 수익 창출로 직결됐다. 그는 "동피랑 점방 수익금으로 마을 전체 80가구에 쌀도 나눠주고 수도세도 지원해 줄 때 정말 보람을 느꼈다"고 말했다.

'동피랑 사람들'의 회계 처리는 예산 집행의 투명성을 위해 회계사무소에 위탁처리 할 정도로 깔끔하다. 그만큼 주민들의 신망도 두텁다. 올해는 적립해 둔 마을 기금과 2차 지원금으로 벽화를 주제로 한 새로운 액세서리 등 기념품 개발에 몰두할 계획이다. 박 국장은 벌써부터 더 많은 수익금을 주민들에게 나눠줄 수 있다는 기대감에 들떠 있다.

원래 고향이 동피랑언덕의 아랫마을이었던 그는 수년 전 서울 생활에 염증을 느꼈던 딸, 사위와 함께 동피랑마을에 입주했다. 정감이 넘치고 언덕배기 경치가 좋아서였다. 박 국장은 '가난했지만 정이 넘치는 동네 동피랑'을 '부자이면서 정이 넘치는 동네 동피랑'으로 만들어 나갈 희망을 품고 살고 있다.