- 시속 430㎞ 차세대 '해무'
- 5~10년 후 상용화 예상

시속 300㎞로 내달리는 KTX가 가져온 '속도 혁명'은 전국을 반나절 생활권으로 바꾸며 많은 기록을 쏟아냈다.

2004년 4월 1일 오전 5시5분께 부산역에서 출발한 KTX가 2시간 49분 만에 서울역에 첫 승객을 내려놓은 후 10년 동안 승객 4억1400만 명이 KTX를 이용했다. 국민 한 명이 최소 8차례 이상 탄 셈이다.

개통 첫해 7만2000명에 그쳤던 하루 평균 이용 승객은 현재 15만 명으로 배 이상 늘었다. 운행 횟수도 10년 전 하루 132회에서 현재 232회로 100회 늘었다. 덕분에 첫 해 5500억 원이던 KTX 수입은 지난해 1조6000억 원으로 늘어 누적 수입이 11조 원에 달한다.

KTX는 개통 이래 지금까지 지구 둘레(4만192㎞)를 6000바퀴 돈 거리인 2억4000만 ㎞를 달렸다. 개통 첫해 하루 평균 4만8000㎞를 달렸던 KTX는 현재 8만8000여 ㎞를 운행하며 전국 주요 도시를 누비고 있다.

KTX로 직장과 집 사이를 출퇴근하는 사람은 하루 7000여 명에 달한다. 정기권을 이용하는 승객이 가장 많은 구간은 서울~천안아산으로 지난해 전체 정기권 이용자의 23.8%를 차지했다.

최고 시속 430㎞대인 차세대 고속열차 '해무'(HEMU-430X)의 시험 주행도 한창이다. 해무는 국토교통부의 국가 연구개발사업으로 2012년 완성했다. 작년 3월 최고 시속 421.4㎞를 기록해 프랑스(574.8㎞), 중국(487.3㎞), 일본(443.0㎞)에 이어 세계에서 4번째 빠른 속도를 기록했다.

코레일과 철도기술연구원, 철도시설공단은 협약을 맺고 지난해 7월부터 해무 안정화 시험을 진행하고 있다. 경부선 부산∼광명 구간에서 현재 영업 중인 KTX와 같은 방식으로 주 3회 시험 운행하고 있다. 해무는 지금까지 7만1000㎞를 달렸고 내년 8월까지 주행거리 10만 ㎞ 이상을 채우는 것이 목표다. 호남고속철도가 완공되는 내년 하반기부터는 호남선 오송∼광주 구간에서도 시험 주행한다.

해무가 영업열차로서 안정되게 달리는 속도는 시속 370㎞ 정도이다. 이 속도면 부산~서울을 기존 KTX보다 40분 안팎 줄인 1시간30분대에 주파한다. 해무의 상용화 시점은 기존 열차를 교체하는 5~10년 뒤에 올 것으로 코레일 측은 예상했다.