국내 대형병원 의사들이 특정 심장수술법의 생존율을 조작한 논문을 SCI(과학기술논문인용색인)급 학술지에 발표한 사실이 뒤늦게 드러났다.

서울대 연구진실성위원회는 3일 서울대 흉부외과학교실 교수를 비롯해 서울대·연세대세브란스·삼성서울·세종 등 4개 병원 의사 11명이 2010년 미국 흉부외과지(The Annals of Thoracic Surgery)에 발표한 논문 '선천성 수정 대혈관 전위증에 대한 양심실 교정술 장기 결과'에 연구 부정행위가 있었다는 결론을 내렸다고 밝혔다.

이 논문은 위의 4개 병원에서 27년 간(1983∼2009년) 고전적 수술 기법으로 심장기형수술을 받은 환자 167명을 추적한 결과 사망자가 19명으로 생존율이 83％를 넘는다고 썼다.

그러나 연구진실성위가 자체 조사한 결과 같은 기간 선천성 심장기형수술을 받은 환자 가운데 서울대병원 한 곳에서만 18명이 사망한 것으로 나타났다.

또 1983년부터 25년간 세종병원을 제외한 3개 병원에서 수술을 받은 113명의 환자 중 공식 사망자만 26명인 것으로 조사됐다.

연구진실성위 관계자는 "저자들에게 논문에서 밝힌 생존율 데이터를 재현해 달라고 요청했으나 원자료가 없어 불가능하다는 대답만 돌아왔다"면서 "데이터가 사실이 아닐 가능성이 꽤 크다고 판단해 논문 조작이라는 결론을 내렸다"고 설명했다.

이와 관련해 책임 저자로 참여한 서울대 흉부외과학실 교수는 "의대 관행에 따라 빚어진 일이며 논문 진행 상황을 제대로 못 살폈다"고 학교 측에 말한 것으로 전해졌다.

한편 논문 조작 의혹에 연루된 해당 병원들은 잇따라 해명 자료를 내고 논문 작성 사실을 알지 못했고 학술연구용으로 단순 데이터만 제공했다고 주장했다.

연세대의료원 세브란스 관계자는 "서울대병원 측에서 심장수술 데이터를 요청해자료를 모아서 준 사실밖에 없다."며 "데이터를 해석하는 것은 논문 저자와 책임 저자가 한 일이며 그 내용에 대해서는 전혀 몰랐다"고 설명했다.

삼성서울병원 관계자도 "학술 차원에서 데이터를 제공했을 뿐 논문 작성에 전혀관여하지 않았다"면서 "우리 병원에선 수술사례 11건 가운데 1명이 사망해 오히려 생존율은 90.9％에 달했다. 생존율을 부풀린 사실이 없다"고 말했다.

이에 대해 연구진실성위 측은 "제1저자인 서울대병원 교수가 사실상 혼자 논문을 썼다"며 "다른 병원은 자료만 준 것으로 안다"고 전했다. 연합뉴스