전국 지자체 청렴도 평가에서 만년 최하위권이었던 경남 양산시가 지난해 전국 2위에 오르며 기염을 토했다. 나동연 양산시장은 공직 내부의 위기의식도 작용했지만 '청렴'을 화두로 한 직원들의 노력이 맺은 결실임을 강조했다. 양산시청 제공

- 깨끗한 시정·청렴도시 구현
- 차세대 기술 연구·개발 투자
- 신성장동력 육성사업 박차
- 2청사 개청…원도심 활성화
- 웅상 등 동부권 개발 촉진도
- 대담 : 권순익 경남본부장

나동연 양산시장은 기업 CEO(최고경영자) 출신이다. 한때 '복마전'으로까지 불렸던 경남 양산시가 최상위권의 청렴도시로 거듭나고 신성장 동력 사업에 박차를 가하는 것도 합리·효율성을 중시하는 CEO 출신 시장의 의지가 반영됐다는 분석이다. 그런 그에게도 양산 원도심과 신도시의 격차, 더 나은 교육기회에 대한 주민들의 욕구 등 풀어야 할 과제가 많다. 해마다 1만여 명씩 인구가 늘어나는 역동적인 양산의 시장이 안을 수밖에 없는 고민이다.

-시장 취임 후 2년 새 가장 괄목할 점은 '깨끗한 도시'로의 이미지 변신입니다.

▶취임 당시 내걸었던 게 3불5행(三不五行)이었습니다. 3불은 청탁 배제, 이권 불개입, 군림하지 않겠다는 것이고 5행은 화합 민주 소신 비전 청렴을 의미합니다. 취임 전 내리 3년간 전국 지자체 중 최하위권이었던 양산시의 청렴도가 2010년 25위로 수직 상승하고, 지난해에는 전국 2위에 올랐습니다.

-깨끗한 시정이란 게 의지만으로 될 수는 없지 않습니까?

▶직원들의 협조가 없이는 어렵습니다. 민선 단체장들의 잇따른 부정·비리에 실망한 시민이 시정 운영에 불신을 보이면서 조직 내부에서도 강한 위기의식을 느낀 것입니다. 이젠 시민이 시정을 바라보는 눈도 확연히 달라졌습니다.

-지난달 유치한 국가연구기관인 전지연구센터와 첨단하이브리드생산기술센터는 성장동력을 미래 첨단기술에서 찾자는 뜻인가요?

▶양산에는 2개 산업단지와 4개 공업지역에 1500여 기업체가 있지만, 제조업 위주여서 구조변화의 필요성이 상존했습니다. 지난해부터 정계와 관계, 지역 상공계, 학계 등과 연계해 신성장 산업 육성을 위한 노력을 펼쳐왔습니다. 연구센터는 그 결과물이기도 합니다. 이들 두 센터는 올해부터 5년간 계획으로 국비 등의 예산을 각각 125억 , 216억 원을 지원받아 차세대 핵심기술 개발과 실용화 연구를 하게 됩니다. 또 오는 2014년까지 190억 원을 들여 부산대 양산캠퍼스에 산학융복합센터가 들어설 예정입니다.

-물금신도시 조성으로 원도심 인구가 신도시로 옮겨감에 따라 원도심의 상권이 위축되고 공동화 현상이 발생하고 있습니다.

▶원도심이 신도시에 비해 상대적으로 위축되고 있는 것은 사실입니다. 하지만 그동안 노력으로 조금씩 되살아나고 있다고 판단됩니다. 우리 시는 원도심 내 옛 양산경찰서 건물을 새로 꾸며서 지난 3월 2일 제2청사를 개청했습니다. 이곳에 민원부서(2개 부서 6개 과)만 둔 이유는 위축된 상권 활성화에 있습니다. 특히 제2청사에 들어선 원스톱 민원봉사 팀은 한 부서에서 건축 허가와 승인, 공장 인허가 등 각종 민원업무를 총괄하는 것으로 전국적인 '원스톱 롤 모델'로 평가를 받고 있습니다.

-동부 양산(웅상지역)은 산이 가로막혀 시청이 있는 서부 양산이나 신도시보다 발전이 더디다는 평가입니다.

▶해마다 예산의 3분의 1가량을 투입해 지역발전을 촉진하는 한편 'first(퍼스트) 웅상'을 실현하기 위해 주 1회 이동 시장실을 운영하고 있습니다. 동부 지역 4개 동을 자급자족도시, 쾌적한 정주도시, 휴양·관광도시로 개발전략을 추진 중입니다.

-인근 부산이나 울산과 비교하면 양산은 상대적으로 교육여건이 좋지 않아 지역 인재들이 유출된다는 지적이 있습니다.

▶올해는 교육여건 개선을 위해 지난해보다 22억 원(23.4%) 늘어난 116억 원의 예산을 지원합니다. 올해 총예산 중 자체 수입의 5.1%에 해당하죠. 올해 양산고의 자율형 공립고 지정, 보광고의 2012학년도 수능만점자 배출, 양산제일고의 전국 고교 수능평가 71위 및 학력평가 경남 2위 등 성과들이 나타나고 있어 머지않아 교육이 양산의 최고 브랜드가 되기를 기대합니다.

-전국 지자체가 예외 없이 재정난을 겪고 있는데 양산시는 어떻습니까?

▶우리 시의 재정자립도는 42.1%로 도내 1위지만 부채비율은 20%에 육박합니다. 그러다 보니 1년에 상환하는 액수가 이자와 원금 등을 포함해 170억~180억 원에 달합니다. 그 대부분이 인구 30만 명을 내다보는 시세(市勢) 성장에 맞춰 추진한 계획도로, 공업지역 도로 개설 등이 원인이라 불가피한 면이 있지만 재정상태를 원점에서 재분석하고 재원 확보에 주력하고 있습니다.


■ 소탈하며 강단 있는 스타일

나동연 양산시장은 비교적 선이 굵게 보이는 외모와는 달리 시청 공무원이나 주민들에게 소탈하고 격의 없이 접근한다는 평을 받고 있다.

시장 취임 이후 시청의 '간부회의'라는 명칭에 권위의식이 느껴진다며 '관리자회의'로 이름을 바꿨다. 회의 진행에서도 일방적인 지시는 찾아보기 어렵다는 게 공무원들의 중론이다. 대신 실·과장들의 토론 및 의견 개진을 적극적으로 유도하는 편이라고 시청 관계자는 전했다.

하지만 하겠다고 마음 먹으면 강단을 보인다는 평가다. 지난해 초 발행 부수 1만 부 이하 언론사 또는 편파·왜곡 보도, 금품 수수 등으로 물의를 빚은 언론사에 대해 시청 출입금지 및 시정 광고를 중단하는 지침을 만들었다.

그 이후 전국의 주목을 받으며 이 같은 조치는 자치단체들의 벤치마킹 대상으로 이어지기도 했다.

그는 시장 취임 뒤 좋아하던 골프 대신 매일 새벽 양산천변에서 산책과 운동을 즐기고 있다. 시정에 대한 주민 목소리를 직접 듣는 효과가 만만찮다고 한다.


◆ 약력

▶1955년 경남 양산시 북정동 출생 ▶양산초, 부산 동아중, 동아고 졸업 ▶동국대 무역학과 졸업 ▶㈜한독이엔지 회장 ▶한나라당 양산시지구당 후원회장 ▶제3, 4대 양산시의회 의원 ▶제4대 양산시의회 부의장


정리=정두은 기자 tejung@kookje.co.kr