대학생 김 모(26) 양은 며칠 전 동생으로부터 장문의 스마트폰 메신저 문자를 받았다. '어떤 사람이 접근해 해산물을 맛보라든지 냄새를 맡아보라면 하지 말라', '해산물이 아니라 마취약으로 냄새를 맡으면 정신을 잃게되고 장기밀매도 당한다'는 내용이다. 문자 내용에 섬뜩했던 김 씨는 다른 친구들에게도 같은 내용의 메시지를 보내는 한편 부모나 친인척들에게도 전화를 걸어 주의할 것을 당부했다.

　학원차 운전을 하는 30대 김 모 씨도 장기밀매를 주의하라는 문자를 받고 갑자기 두려운 생각이 들었다. 이처럼 스마트폰 메신저나 트위터 같은 SNS를 통해 신종 장기밀매에 주의하라는 괴담이 급속도로 퍼지고 있다. '괴담'이라는 말도 사실이 아님이 밝혀졌을 때 붙일 수 있는 말로, 사실 여부가 확인되기 전까지는 무서운 기세로 온·오프라인을 파고 들면서 두려움과 공포를 확산시킨다.

　경찰이 한 말이라며 '필독'이라는 레테르까지 붙은 괴담 문자를 처음 접하는 사람들은 긴장을 하게 되고, 자기 주변 사람들에게 알려주면서 괴담을 눈덩이처럼 커우는 역할도 한다. 이른바 '해산물 괴담'의 아류들도 생성, 유포되고 있다. '할머니 짐도 들어주지 말라', '할머니가 음료수 준다고 먹지 말라'는 등의 내용이 들어간 문자들이 한 예로 결국 장기밀매를 당하거나 인신매매를 당한다는 내용이다.

　하지만 이런 괴담들은 모두 사실이 아니다. 엽기적이라고 할 수 있는 일들이 벌어지면 당연히 언론에 보도가 돼야 하지만 아직 한 건의 관련 기사도 나오지 않고 있다. 괴담이 확산되자 경찰청도 트위터 등을 통해 "'신종 장기매매 괴담'이 또 퍼지고 있지만 그런 종류의 범죄는 확인된 바 없다"면서 안심할 것을 당부했다.

　경찰의 공식 부인에도 불구하고 이런 괴담들은 가뜩이나 먹고 살기 힘든 국민들을 불안해 하고 있다. 직장인 장 모(28)씨는 "일단 무섭고 가족들 걱정도 많이 된다"며 "장기매매는 여자뿐만 아니라 남자들한테도 위협이 된다"고 불안감을 털어놨다. 최근 친구로부터 문자를 받았다는 회사원 남 모(30) 씨는 "스마트폰의 확산과 흉흉한 민심이 복합적으로 얽혀 있어서 그런 것 같다"는 분석을 내놓기도 했다.

　문제는 이런 무분별한 괴담 문자의 확산을 제지할 마땅한 수단이 없다는 점이다. 경찰관계자는 "이런 내용만으로는 고의성이 보이지 않아 처벌하기는 힘들다"고 해산물괴담이 수사 대상에 들지 않는다는 의견을 제시했다. 설사 처벌을 한다손 치더라도 SNS 서비스 주체가 외국이고 정보 확인을 의뢰할 수도 없다. 또 익명이서 찾기도 힘들다. 공권력으로는 막을 수 없다는 얘기다. 결국 시간이 지나면서 터무니 없는 괴담들이 자연스럽게 시들해지고 잊혀지길 기다리는 수밖에 없다.

　경희대 이기형 언론정보학과 교수는 "한국 사회가 흉흉하고 불안하고 분노도 많다 보니 자극적인 소문들이 섣부르게 사실화 되는 부분이 있다"면서 다양한 요인들이 결합된 사회 현상으로 이번 해산물 괴담을 분석했다. 괴담에 대해 반응을 보이는 자체가 괴담을 더욱 크고 무섭게 만들기 때문에 아예 무시해야 한다는 의견도 있다. 연세대학교 심리학과 황상민 교수는 "꿈과 현실을 구분해야 한다"며 "사이버 공간에서 일어나는 루머들에 대해서는 장난으로 생각하고 언론이 아예 무시해야 한다"고 주장했다. 

노컷뉴스/국제신문 제휴사

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