김진숙(왼쪽) 지도위원이 10일 오후 한진중공업 85호 크레인에서 내려오자 기다리고 있던 배우 김여진 씨가 김 위원의 손을 맞잡고 감격의 눈물을 흘리고 있다. 박수현 기자

- "건강 찾으면 매운탕 먹고싶다"
- 정리해고 반발 고공농성 시작, 외로운 싸움 굳은의지로 버텨 '투쟁의 여전사' 아이콘 떠올라

"309일 만에 (이렇게 가까이서) 사람을 보는 건 처음이네요."

10일 오후 3시20분께. 김진숙(50) 민주노총 지도위원이 85호 크레인에서 내려와 내뱉은 첫마디다. '소금꽃' 김진숙 씨는 마침내 살아서 땅을 밟았다.

한진중공업 조합원들은 이날 만장일치로 노사 합의안을 받아들였다. 곳곳에서 불만이 제기됐지만, 조합원 809명은 "김 지도위원을 살리는 게 최우선"이라 생각했다. 그렇게 309일을 35m 높이의 크레인에서 조합원들을 지켰던 김 지도위원은 밝고 씩씩한 모습으로 내려와 환하게 웃으며 손을 흔들었다.

그는 조합원 등과 일일이 악수했다. 부둥켜안고 감격의 눈물을 흘리기도 했다. 한동안 '땅 위의 행복'을 누리던 김 지도위원은 "여러분과 희망버스가 저와 한진중공업을 살려냈다"며 "앞으로 이 고마움을 잊지 않겠다. 한국에서 벌어지는 여러 노사분규 현장에 함께 하겠다"고 여전히 의지를 내보였다.

두 줄로 늘어선 조합원들은 크레인에서 멀어져 가는 김 지도위원을 향해 격려와 존경의 박수를 보냈다. 그는 한진중공업 본관 앞에 마련된 기자회견장으로 이동했다. 정동영 민주당 최고위원, 이정희 민주노동당 대표 등 그동안 응원했던 정치인들도 함께했다. 트위터로 소식을 듣고 전국에서 찾아온 수백 명의 시민도 김 지도위원을 반겼다.

한진중공업 사태와 희망버스를 전국에 알렸던 배우 김여진 씨도 김 지도위원과 뜨겁게 포옹했다. 임신 중에 먼 길을 달려온 김 씨는 끊임없이 눈물을 쏟으며 감격스러운 마음을 가누지 못했다. 김 지도위원은 본사 현관으로 자리를 옮겨 열린 환영식에서 수많은 조합원과 시민들에게 떨리는 목소리로 "여러분들에 대한 믿음을, 조합원에 대한 믿음을 한시도 잊은 적이 없었다. 여러분이 저를 살려주셨다"고 외치자 박수와 환호가 터져나왔다. 그는 "지금 매운탕이 생각난다. (건강을 회복하면) 먹고 싶다"고 말했다.

김 지도위원의 투쟁은 지난해 12월 15일 사측이 생산직 근로자 1100여 명 중 400명에게 정리해고를 통보하면서 시작됐다. 그는 지난 1월 6일 새벽 영도조선소 85호 크레인에 올랐다. "정리해고가 철회될 때까지 죽어도 내려가지 않겠다"는 무거운 다짐도 했다.

지난 7월 초까지 해고자들은 한두 명씩 희망퇴직으로 한진중공업을 떠났고, 94명만 남았다. 대부분이 희망을 포기하는 시점이었다. 그래도 김 지도위원은 뜻을 굽히지 않았다. 하루 100만 원의 이행강제금을 물리겠다는 법원 판결에도 꿈쩍하지 않았다.

지난 7월 5일 "사측이 그물망을 치고 크레인에서 나를 끌어 내리려고 한다. 계속 위협하면 뛰어내리겠다"며 난간에 몸을 걸치는 등 아찔한 상황을 연출하기도 했다. 그는 힘들고 포기하고 싶을 때마다 85호 크레인에서 먼저 떠난 김주익, 곽재규 씨를 떠올렸다. "이들에게 부끄럽지 않도록 하겠다. 정리해고를 반드시 철회시키겠다"는 일념으로 무쇠 덩어리 위에서 눈보라와 장마 등 사계절의 변화를 겪었다.

트위터는 그가 외부로 통하는 유일한 창구였다. 그날의 심경과 한진중공업 상황을 실시간으로 올렸다. 외로운 투쟁이 트위터를 타고 전해지자 수천 명이 희망버스를 타고 그를 찾았다.

조남호 한진중공업 회장이 지난달 7일 국회 권고안을 받아들이면서 드디어 해결의 실마리가 보였다. 하지만 이후에도 노사의 의견 차이는 쉽게 좁혀지지 않았다. 결국 노사 합의를 이끌어낸 건 김 지도위원이었다. 노조는 그를 위해 많은 것을 양보하고, 사측과 합의했다. 김 지도위원의 목숨 건 투쟁이 끝나는 순간이었다.

김 지도위원은 이번 사태 해결에 큰 걸림돌이었다는 시각도 적지 않지만 노동계에선 대규모 정리해고에 온몸으로 저항한 '투쟁의 여전사'라는 아이콘으로 떠올랐다. 그는 1981년 대한조선공사에 여성 최초 용접공으로 입사했다가 1986년 상사 명령 불복종, 회사명예 실추 등의 이유로 해고됐다. 이후 대한조선공사가 한진중공업으로 통합됐다. 저서로는 2007년 지은 '소금꽃나무'가 있다.