부산항 신선대부두에 수출용 컨테이너가 가득 쌓여 있는 모습. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 연합뉴스

국책 연구기관인 한국개발연구원(KDI)이 최근 우리 경제에 대해 ‘인공지능(AI) 인프라 투자 부문을 중심으로 양호한 성장이 지속된다’고 총평했다.

다만 경기 개선의 효과가 가계 전반에 확산하는 속도는 여전히 더디다고 지적했다. 미국 중간선거 이후 의회 구성 변화에 따른 각종 정책 수정 가능성에도 우려를 나타냈다.

KDI는 9일 발간한 ‘2026년 경제동향 11월호’에서 “최근 우리 경제는 대외 수요 강세에 힘입어 반도체 생산과 투자가 높은 증가세를 이어가는 가운데 AI 인프라 투자와 관련된 여타 부문도 개선되는 모습을 보인다”고 평가했다.

앞서 KDI는 중동전쟁 발발 직전에 발표한 올해 경제동향 2월호에서 ‘우리 경제의 완만한 생산 증가세가 유지되는 모습’이라고 평가했으나 3월호와 4월에서는 각각 ‘경기 하방 위험 가능성’, ‘하방 위험 확대’라는 표현을 사용하며 부정적인 진단을 이어갔다.

하지만 5월에는 중동사태 이후 처음으로 ‘경기 회복세’를 언급했고 6월과 7월 ‘완만한 개선세’라는 진단을 내린 뒤 8~10월에는 ‘개선세가 확대된다’고 분석했다.

이런 진단이 큰 변화 없이 11월에도 이어진 것이다. 특히 ‘개선세’라는 표현이 ‘양호한 성장’으로 바뀌었다.

구체적으로 KDI는 “AI 데이터센터 건설과 밀접하게 연관된 전자기기, 비철금속, 철강제품 등의 수출이 크게 증가했고 기계류 설비투자도 전반적으로 양호한 증가세를 보인다”며 “이에 따라 올해 3분기 실질 국내총생산(속보)은 수출과 설비투자 호조에 힘입어 3.4%의 높은 성장률을 기록했다”고 짚었다.

실제 지난 9월 설비투자는 조업일수 감소에도 전월 동월 대비 10.1% 늘었다. 지난달 국내 전체 수출액(1152억8000만 달러)도 1년 전 같은 달보다 93.7% 급증했다.

다만 KDI는 “소비 개선 흐름이 완만한 수준을 보이는 등 경기 개선의 효과가 가계 전반으로 확산하는 속도는 더딘 모습”이라며 “반도체 호황에 따른 소득 증가 효과가 가계 전반으로 확산되는 흐름이 아직 뚜렷하지 않은 가운데 고유가에 따른 가계 부담도 지속되면서 올해 3분기 민간소비는 상대적으로 낮은 1.1%의 증가율을 보였다”고 지적했다.

이 증가율은 올해 2분기 증가율(2.4%)의 절반도 안 되는 수치다.

KDI는 또 “중동지역의 갈등이 지속되고 주요국의 정책 불확실성도 확대되는 등 대외 위험도 상존한다”고 진단했다. 최근 미국 민주당의 중간선거 압승 이후 AI 산업의 불확실성이 커진 상황 등에 주목한 분석으로 읽힌다.