부산항 북항 전경. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

올해와 내년 우리나라 잠재성장률이 40년 만에 처음으로 2년 연속 상승(전년 대비)할 것이라는 국제통화기금(IMF)의 전망이 나왔다.

반도체 초호황 지속으로 한국 경제의 기초 체력인 성장 잠재력까지 회복될 수 있다는 것이다.

18일 IMF의 ‘10월 세계경제전망’에 따르면 한국의 잠재성장률은 지난해 1.94%에서 올해 2.14%, 내년 2.20%로 높아지는 것으로 추산됐다.

올해 0.20%포인트 반등(이하 전년 대비)하는 데 이어 내년에도 0.06%포인트 추가 상승하는 경로다.

잠재성장률은 한 나라의 노동·자본·자원 등 모든 생산 요소를 동원하면서도 물가 상승(인플레이션)을 유발하지 않고 달성할 수 있는 최대 성장률을 의미한다.

국가 경제의 기초체력을 보여주는 지표로, 이 수치가 반등한다는 것은 고령화와 노동공급 감소 등 구조적 제약 속에서 이례적으로 성장 여력이 확대된다는 의미다.

이번 잠재성장률 전망치는 IMF가 제시한 한국의 실질 GDP와 GDP갭률(실제 GDP가 잠재 GDP를 웃돌거나 밑도는 정도)을 토대로 역산한 결과다.

IMF가 한국의 연간 실질 GDP 성장률 전망치를 올해 3.33% 내년 2.83%로, GDP갭률을 올해 0.548% 내년 1.168%로 각각 전망한 점을 반영했다.

IMF 자료의 과거 시계열을 같은 방식으로 역산하면 한국의 잠재성장률이 2년 연속 높아지는 것은 ‘3저 호황’ 때인 1986~1987년 이후 40년 만이다.

당시에는 1985년 9.67%에서 1986년 9.77%, 1987년 9.91% 등으로 상승했다.

글로벌 금융위기와 코로나19 기저효과 등으로 2010년과 2021년 잠재성장률이 한해씩 반등한 경우는 있었지만 이듬해까지 흐름이 이어지지는 못했다.

한국 잠재성장률은 장기간 하락 추세를 이어왔다.

2010년 4.05%에서 이듬해 3.67%로 하락했고, 2018년 2.97%로 2%대, 2020년 1.28%로 1%대로 내려앉았다.

올해 추산치인 2.14%는 2021년 2.23% 이후 5년 만에 가장 높은 수준이기도 하다.

앞서 국회예산정책처도 지난달 말 ‘2027년 NABO 경제전망’에서 잠재성장률이 지난해 2.14%에서 올해 2.22%, 내년 2.28%로 높아질 것으로 전망했다.

실질 GDP 성장률 전망 상향과 AI·반도체 투자 확대, AI 확산에 따른 생산성 개선 효과 등을 반영했다.

같은 방식으로 잠재성장률을 계산할 수 있는 27개국 가운데 한국은 올해와 내년 모두 7번째로 높은 수준이다. 지난해는 12위였다.

이형일 부총리 겸 재정경제부 장관은 지난 1일 경제관계장관회의에서 올해 수출 사상 첫 1조 달러 돌파와 1인당 국민소득 4만 달러 달성을 내다보며 “3대 메가프로젝트 투자로 잠재성장률 반등의 발판을 마련하겠다”고 밝혔다.

IMF도 이번 세계경제전망에서 올해 한국의 1인당 GDP를 4만3512달러로 예측했다.