국내 배터리 업계 1위인 LG에너지솔루션이 미국 제너럴모터스(GM)와의 배터리 합작법인 얼티엄셀즈를 통해 차세대 리튬망간리치(LMR) 각형 배터리 생산에 나선다.

30일 업계에 따르면 얼티엄셀즈는 29일(현지시간) 미국 테네시주 공장에 LMR 각형 배터리 생산체계를 새롭게 구축한다고 발표했다.

얼티엄셀즈는 올해 말부터 공장 개조 등 생산체계 고도화에 착수해 2028년까지 작업을 완료할 계획이다. 향후 세계 최초로 LMR 각형 배터리셀을 양산하는 것이 목표다.

LMR 배터리는 상대적으로 매장량이 풍부한 망간 비중을 높이고 값비싼 코발트 사용을 줄여 원가 부담을 낮추면서도 높은 에너지밀도를 구현할 수 있는 차세대 배터리다. 이번에 생산할 LMR 각형 배터리는 리튬인산철(LFP) 배터리와 유사한 비용으로 약 33% 높은 에너지밀도를 구현할 수 있을 전망이다. 테네시 공장은 지난 6월부터 LG에너지솔루션의 에너지저장장치(ESS) 시스템통합 자회사 버테크 고객사들을 위한 LFP 배터리셀 생산도 시작했다.

향후 LMR 생산체계까지 구축되면 하이니켈·LFP·LMR 등 다양한 케미스트리와 파우치형·각형 등 복수의 폼팩터를 아우르는 복합 생산거점으로 거듭나게 된다. LG에너지솔루션은 2010년 LMR 관련 첫 특허를 확보한 이후 올해 상반기까지 300건 이상의 특허를 출원하며 기술 개발을 이어왔다.

GM과도 2024년 12월 각형 배터리 및 핵심 소재 공동개발 계약을 체결한 데 이어 지난해 5월 LMR 각형 배터리 공동 상용화 계획을 발표한 바 있다.