강호동 농협중앙회 회장(왼쪽에서 두 번째)이 지난 14일(현지 시각) 파나마의 파나마시티에서 열린 국제협동조합농업기구(ICAO) 총회에서 회장으로 재당선된 뒤 부회장단과 기념 촬영을 하고 있다. 농협 제공

강호동 농협중앙회 회장이 국제협동조합농업기구(ICAO)를 다시 이끌게 됐다.

15일 농협에 따르면 강 회장은 지난 14일(현지 시각) 파나마의 파나마시티에서 열린 ICAO 총회에서 회장으로 재선출됐다. 임기는 4년이다. 이와 함께 강 회장은 세계 농업협동조합을 대표하는 국제협동조합연맹(ICA) 이사로도 다시 선임됐다.

ICA 산하 농업 분야 기구인 ICAO는 1951년 창설됐다. 전 세계 약 10억 명의 협동조합원을 대표한다. 35개국 45개 기관이 회원으로 참여하고 있다. 우리나라의 농협중앙회 회장은 1998년부터 ICAO 수장 임무를 수행 중이다. 강 회장은 2024년 7월 ICAO 회장에 취임한 이후 ICA 이사와 국제협동조합연맹 아시아·태평양지역본부(ICA-AP) 이사로 활동했다. 지난해에는 국제연합(UN·유엔)이 선포한 ‘2025 세계협동조합의 해’를 맞아 ICAO 서울 총회 개최를 주도하기도 했다. 이때에는 식량안보 강화, 기후 위기 대응, 청년·여성 농업인 육성, 농업 가치 확산, 농업인 권익 보호, 첨단 농업기술 도입, 협동조합 간 연대 강화 등의 내용을 담은 ‘ICAO 서울 선언문’이 채택된 바 있다.

강 회장은 ICAO 회장으로 일하는 동안 ‘농심천심(농민의 마음이 곧 하늘의 뜻) 운동’을 국제사회에 알리는 데 주력했다. 또 우리나라 농협의 발전 경험을 회원 기관들과 나눴다. 강 회장은 “기후 위기와 식량안보 등 세계 농업이 마주한 위기 앞에서 협동조합의 연대는 그 어느 때보다 절실하다”며 “서울 선언문의 정신을 바탕으로 세계 농업협동조합이 함께 위기를 극복하고, 농업인이 존중받는 지속 가능한 농업·농촌의 미래를 열어가겠다”고 말했다.