국내 반입이 허용되지 않는 베트남산 생과실, 열매 채소류 등을 몰래 들여온 일당이 붙잡혔다.

2일 농림축산검역본부는 수입이 금지된 외국산 식물 4300㎏을 국내에서 판매한 조직을 적발했다고 밝혔다. 이 가운데 불법행위를 주도한 베트남인 1명과 베트남 귀화인 1명은 검찰에 송치됐다.

검역본부 특별사법경찰관의 수사 결과 이들은 수입·도매·소매로 역할을 나눠 범행한 것으로 드러났다. 수입책 A 씨는 베트남에서 입국하는 여행객인 이른바 ‘포터’(Porter·짐꾼)를 모집해 금지품을 여행용 가방이나 기내 수화물로 나눠 반입하게 했다. 도매인 B 씨는 이를 넘겨받아 소매인 C 씨를 비롯한 국내 판매자들을 모집했다. 또 사회관계망서비스(SNS) 단체 대화방에 금지품의 사진과 가격 정보를 올렸다. 소매인들은 이 정보를 활용해 각자의 SNS에서 금지품을 소비자들에게 판매했으며 B 씨로부터 수수료를 받았다.

검역본부는 농산물 온라인 단속 과정에서 반복적인 금지품 판매 정황을 포착한 뒤 휴대전화 디지털 포렌식과 계좌 내용 분석 등을 통해 불법 수입부터 국내 판매까지 이어지는 유통 경로를 구체적으로 확인했다. 이 조직이 2024년 12월부터 지난해 5월까지 약 6개월 동안 불법 수입·유통한 품목은 구아바·롱간·람부탄을 비롯한 생과실과 생고추 등이다.

이와 함께 검역본부는 B 씨와 C 씨가 금지품을 국내에 유통했을 뿐 아니라 직접 수입에도 가담한 혐의를 확인, 기소 의견으로 검찰에 송치했다. 수입책 A 씨에 대해서는 별도 수사가 진행 중으로 알려졌다. 검역본부는 여행객을 이용한 유사한 불법 수입 사례가 더 있을 것으로 보고 수사를 확대한다는 방침을 세웠다.

현행 식물방역법을 보면 금지품을 수입하거나 식물 검역 대상 물품을 허위 신고 또는 미신고하면 3년 이하의 징역이나 3000만 원 이하의 벌금을 물게 된다. 아울러 오는 12월 17일부터는 개정된 식물방역법이 시행될 예정이다. 이렇게 되면 불법 수입된 금지품의 양도·유통·운반·보관 등에 관여한 사람도 처벌받을 수 있다.

최정록 검역본부 본부장은 “불법 수입된 금지품은 해외 병해충의 국내 유입으로 이어져 자연환경은 물론 농업·농촌 경제와 국민 먹거리에 큰 피해를 주게 된다”며 “앞으로도 불법 수입·유통 행위를 철저히 수사해 건전한 검역 질서를 확립하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.