김해공항에 착륙하는 항공기.

산악지형을 정밀하게 피할 수 있는 고성능 절차가 김해공항에서 가동된다. 시계를 가리는 산 등으로 인한 고질적인 운영 제약이 해소돼 비행 안전성이 높아지는 한편 착륙 도중 불가피한 이유로 다시 상승하는 복항, 출발지로 되돌아가는 회항 등에서 비롯되는 승객 불편이 크게 줄 전망이다.

2일 국토교통부는 ‘첨단 위성항법 절차(RNP-AR:Required Navigation Performance Authorization Required)’가 3일부터 운용된다고 밝혔다. 이 절차는 산악지형 등으로 착륙 때 시계비행에 의존하는 공항에 주로 적용된다. 북쪽에 돗대산, 신어산 등이 있는 김해공항은 그동안 곧바로 착륙하기가 힘들어 조종사가 맨눈을 통해 공항 상태를 확인·선회하는 방식으로 활주로에 접근했다. 이 때문에 조종 부담이 컸으며 복행·회항에 따른 우려와 이용객 불편이 이어졌다.

이에 국토부는 항공기가 김해공항에 안정적으로 접근할 방안을 마련하고자 지난해 9월 공군 등 관계 기관과 기술협의체를 구성했다. 또 국제민간항공기구(ICAO)의 관련 기준에 맞춰 해당 절차를 설계했다. 이어 항공사와 항공전문가가 참여한 ‘비행시뮬레이터 운영 평가’와 실제 항공기를 대상으로 비행 검증을 진행했다.

국토부는 이 절차가 운용되면 기존에 조종사의 육안 판단에 의존하던 접근 방식에서 벗어나 위성항법을 바탕으로 사전에 설계된 일정한 경로로 정밀하게 비행한 뒤 안전하게 착륙할 수 있을 것으로 내다본다. 특히 항공기가 내릴 수 있는 최저 기상 조건이 그동안에 사용된 선회 접근 때보다 완화되는 까닭에 기상 사정으로 인해 발생하는 복행·회항·결항이 감소할 것으로 예상했다. 단 실제 운항은 항공사의 자체 준비와 운항 당국의 특별 승인을 거쳐 차례대로 이뤄진다.

현재 김해공항에 취항하는 항공기의 59.3%는 RNP-AR 관련 장비를 장착하고 있다. 또 이 장비 사용이 불가능한 항공기에 대해서는 위성이 기반인 벌도 절차를 적용하는 과정이 진행 중이다.

정채교 국토부 항공정책실장은 “김해공항의 북쪽 접근 항공로는 산악지형으로 인해 오랫동안 조종사의 판단에 따른 시계비행에 의존해 왔으나 첨단 위성항법 착륙 절차를 활용하면 더 안전하고 정밀한 하늘길이 마련될 것”이라며 “앞으로도 고급 항행기술을 적극 접목, 국민이 안심하고 편리하게 이용할 수 있는 공항 환경을 만들겠다”고 말했다.