우리나라 최초 북극항로 시범운항 컨테이너선 ‘팬스타 아크로호’의 항해사가 북극해의 해빙과 기상 상황 등 정보를 확인하고 있다. 해양수산부 제공

- 애초 계획보다 5일 늦어질 듯
- 英 펠릭스토우항 14일께 입항
- 강풍예보 향후 2~3일 골든타임

국내 컨테이너선 최초로 북극항로 시범운항에 나선 ‘팬스타 아크로호’가 역사적인 북극해 운항을 시작(국제신문 지난달 31일 자 1면 보도)한 가운데 애초 계획보다 운항 일정이 다소 늦춰질 것으로 전망된다. 북극해 기상과 해빙 상황을 살피며 속력을 조절하고 있기 때문으로, 북극해를 안전하게 통과할 수 있을지 관심이 모인다.

1일 해양수산부에 따르면 팬스타 아크로호는 한국시간으로 지난달 31일 오전 8시께 북위 66도30분 이북 북극해에 진입했다. 같은 달 22일 부산신항을 출발한 지 9일 만이다.

이날 해수부가 공개한 현지 영상과 사진을 보면, 전진하는 팬스타 아크로호 주변으로 크고 작은 유빙(떠다니는 얼음 덩어리)의 광경이 펼쳐졌다. 선원들은 얼음 상황을 파악할 수 있는 각종 자료를 실시간으로 받아 분석하며 항해를 이어가는 모습이었다. 현재까지는 별다른 특이사항 없이 순항하는 것으로 알려졌다. 팬스타그룹 관계자는 “북극해역에 진입한 뒤 유빙을 피해 러시아 연안을 따라 이동하고 있다. 현재 안전하게 운항 중이다”고 말했다.

팬스타 아크로호가 현재까지 순항을 이어가고 있지만 전체 일정은 다소 늦춰질 것으로 보인다. 팬스타 아크로호는 러시아 북쪽을 지나는 북동항로를 따라 운항해 오는 10일께 빌키츠키 해협을 통과할 예정이다. 이 해협은 러시아 타이미르반도와 세베르나야제믈랴 제도 사이에 있는 북동항로의 주요 길목이다.

이후 9월 14일께 영국 펠릭스토우항에 입항한다. 애초 계획은 오는 7일께 북극해역을 통과해 9일 펠릭스토우항에 도착하는 것이었지만, 북극해 기상과 해빙 상황을 고려해 선박 속력을 조절하면서 운항 일정이 늦어졌다. 앞으로의 기상 상황과 해빙 상태에 따라 일정은 다시 변경될 수 있다.

실제 팬스타 아크로호는 북극해에 진입한 이후 여러 차례 속력을 늦추거나 아예 정지한 것으로 알려졌다. 국립한국해양대 하승현(해양공학과) 교수가 위성정보 등을 통해 분석한 자료에 따르면 팬스타 아크로호는 1일 자정께 속도를 ‘0’에 가깝게 낮춘 뒤 방향을 크게 틀었다가 다시 운항을 시작했다. 이후에도 여러 차례 속도를 0.1~0.2노트 수준으로 낮췄다.

하 교수는 “실제 선박의 상황을 정확히 알 수 없지만 해빙을 피하기 위해 속도를 줄이고 방향을 트는 과정을 반복한 것으로 추정된다”며 “1일 오후 5시 현재는 정상 속도로 운항 중이나 언제 다시 같은 상황이 벌어질 지 알 수 없다”고 내다봤다. 하 교수는 또 “러시아 연안의 수심이 깊지 않아 속도를 높이기 어려운 점도 있다. 하지만 그런 부분은 충분히 예상된 만큼 크게 영향을 미칠 것으로 보이진 않는다”고 덧붙였다.

앞으로 2~3일간 북극해역에 강한 바람과 많은 유빙이 예상되는 만큼 이 기간이 성공 운항의 ‘골든타임’이 될 것으로 보인다. 하 교수는 “선박의 항로상 해빙은 운항에 영향을 미칠 정도는 아닌 것으로 판단된다. 다만, 유빙 등은 예측하기 어려운 만큼 중요 변수가 될 것”이라고 설명했다.