카카오는 지역 AI 인재와 기업 지원 프로그램인 ‘카카오 AI 돛’ 첫 오프라인 행사인 ‘세일링 부산 2026’을 최근 부산에서 개최했다. 카카오 제공

카카오가 지역 AI 인재와 기업을 육성하는 추진 기구의 첫 오프라인 행사가 부산에서 열렸다.

‘카카오 AI 돛’은 창업가 네트워크 캠프의 첫 오프라인 행사 ‘세일링 부산 2026’을 지난 21, 22일 진행했다고 26일 밝혔다. 이번 캠프에는 비수도권에서 활동하는 AI·데이터 분야 창업가 40명과 벤처투자자 및 선배 창업가로 구성된 전문 멘토단 10명 등 총 50명이 참여했다.

카카오 AI 돛은 카카오그룹의 기술·사업 인프라와 한국과학기술원(KAIST)·광주과학기술원(GIST)·대구경북과학기술원(DGIST)·울산과학기술원(UNIST) 등 4대 과학기술원의 연구·기술 역량을 결합해 지역 AI 인재 육성 및 기업 성장을 지원하는 민간 협력 추진 기구다. 카카오가 조성한 500억 원 규모 AI 육성 기금을 기반으로 수도권에 비해 AI 교육과 창업 인프라가 부족한 비수도권 지역의 AI 생태계를 활성화하는 것이 목표다.

카카오 AI 돛은 사전 조사를 통해 지역 창업가들이 실제 필요로 하는 지원이 투자자, 동료 창업가 등과의 실질적인 연결이라는 점을 확인하고 첫 행사를 네트워크 캠프 형식으로 기획했다.

이번 행사는 일반적인 창업 교육이나 투자 설명회와 달리, 창업 과정 속 침체기와 번아웃을 겪는 지역 창업가들에게 재충전의 기회를 제공하는 데 초점을 맞췄다는 게 카카오 설명이다. 이와 함께 자연스러운 분위기 속에서 멘토와 고민을 나누고 동료 창업가와 관계를 형성하며 다시 사업에 몰입할 수 있도록 프로그램을 구성했다.

캠프 테마는 ‘쉼·연결·영감’으로 참가자들은 부산의 바다와 자연경관을 배경으로 자유롭게 휴식을 취하는 동시에 격의 없는 토론 등을 통해 멘토 및 동료 창업가와 함께 사업의 방향을 되짚어보는 시간을 가졌다. 행사에 참여한 조은우 엔비젠 대표는 “연구와 업무에만 몰두하던 일상에서 벗어나 재충전할 수 있는 기회라고 생각해 지원했다”며 “선배 창업가 및 투자자와 대화를 통해 앞으로의 사업 방향을 설계하는 데 필요한 인사이트를 얻을 수 있어 의미 있었던 시간”이라고 말했다.

카카오 AI 돛은 ‘세일링 부산 2026’을 시작으로 지역별 접점을 넓혀 지역 창업가들의 인적 네트워크 형성을 지원하는 프로그램을 이어간다는 구상이다. 또한 이번 캠프에서 확인한 창업가들의 의견을 기반으로 향후 창업 지원 프로그램을 고도화한다는 계획이다.