정부가 앞으로 4주간 적용될 9차 석유 최고가격을 8차 때와 같은 액수로 유지하기로 했다. ℓ당 가격은 휘발유 1784원, 경유 1773원, 등유 1380원이다.

21일 산업통상부는 이 같은 결정을 한 뒤 22일 0시부터 적용한다고 밝혔다. 산업부는 지난 6월 미국과 이란이 종전 양해각서를 맺었음에도 두 나라 간 대치가 계속 이어지면서 중동지역의 불확실성이 다시 확대되고 있는 점을 동결의 이유로 거론했다. 또 전쟁이 곧 끝날 것이라는 기대감으로 이달 초 배럴당 70달러 수준으로 내렸던 국제 유가가 최근 90달러까지 오름에 따라 국제 석유제품 가격이 동반 상승한 점 역시 이날 결정의 배경이 됐다고 설명했다.

석유 최고가격 제도는 국제유가 급등 등으로 국내 휘발유·경유 등 가격이 치솟을 우려가 있을 때 산업부 장관이 정유사 공급가격에 최고가를 설정·고시해 가격 급등을 억제하자는 취지로 지난 3월 13일부터 시행됐다. 단 실제 주유소 기름값은 최고가격보다 높게 형성된다. 주유소가 정유사 공급가격에다 운영비·이익을 합쳐 소비자에게 판매하고 있어서다.

한편 국내 유가는 7차 최고가격 시행(6월 27일) 이후 지속적으로 하락하는 추세를 보인다. 지난 20일을 기준으로 할 때 ℓ당 가격은 휘발유 1862원, 경유 1845원으로 집계됐다.

산업부 관계자는 “중동 정세가 시시각각 변화하고 있는 만큼 국내외 상황을 실시간으로 살피는 한편 석유 수급, 물가 및 민생 부담, 공급 관리 필요성 등을 종합적으로 고려해 기민하고 유연하게 최고가격제를 운용하겠다”고 말했다.