HD현대케미칼 대산산업단지 공장.

정부가 중국발 공급 과잉 등으로 위기에 몰린 석유화학산업 업계가 구조 개편안으로 제출한 기업 결합(대산 1호 프로젝트)을 조건부 승인했다. 지난달 15일 본격 심의에 돌입한 뒤 한 달여 만이다. 단 국내 저밀도 폴리에틸렌(LDPE)과 에틸렌 비닐아세테이트(EVA) 시장에서 경쟁을 제한할 우려가 있는 만큼 가격 인상·인하율 제한, 공급 유지 의무, 정보 교환 금지 등의 조건을 달았다.

20일 공정거래위원회는 롯데케미칼 주식회사, 롯데대산석화 주식회사, HD현대오일뱅크 주식회사, HD현대케미칼 주식회사의 기업 결합 안건을 검토한 뒤 이 같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 앞서 석유화학 업계는 자구책의 일환으로 대산 1호 프로젝트를 마련한 뒤 지난 2월 정부에 제출했다. HD현대케미칼이 롯데대산석화를 흡수합병하고, 롯데케미칼은 합병 존속 법인인 HD현대케미칼의 주식을 추가로 취득하는 것이 핵심이다. 이렇게 되면 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크가 HD현대케미칼의 지분을 50%씩 보유하는 최다 출자자가 된다. 또 충남 대산 산단에서 롯데케미칼과 HD현대케미칼이 각각 보유하던 나프타분해설비(NCC) 및 기타 석유화학제품 생산 시설을 통합 운영한다.

롯데케미칼 대산산업단지 공장

심사 때 공정위는 이번 기업 결합이 이뤄지게 되면 롯데케미칼과 HD현대케미칼이 각각 사업을 영위하던 국내 LDPE, EVA 시장에서 경쟁 사업자가 4개(한화·LG·롯데·HD현대)에서 3개(한화·LG·HD현대)로 줄어들어 경쟁이 실질적으로 제한될 우려가 있다는 결론을 내렸다. 아울러 LDPE과 EVA 시장 특성상 경쟁사의 생산 능력, 국제 가격 등 주요 정보를 쉽게 파악할 수 있다는 점에 주목했다. 기업 결합으로 사업자 수가 줄어들 경우 경쟁 사업자 간 가격 협조가 쉬워질 뿐 아니라 저수익 품목의 생산을 중단하거나 가격을 올릴 가능성이 높아서다.

이에 공정위는 조건부 승인을 통해 이런 우려를 해소하기로 했다. 공정위 관계자는 “이번 조치로 석유화학 산업의 구조조정이 현실화됐다”며 “실효성 있는 시정 조치를 부과, 중소기업이 대부분인 국내 수요자들의 피해를 예방했다는 데에도 의의가 있다”고 말했다.