- 금융지원 받아도 엔진발주만 2,3년
- 공동어시장 투자 북극항로만큼 중요

천금석 대형선망수협 조합장이 노후 선단 교체와 연근해 수산업 등 지원 정책에 대한 생각을 말하고 있다. 장호정 기자

“정부가 돈만 빌려주면 새 배를 지을 수 있다고 생각해서는 안 됩니다. 조선소와 설계, 엔진, 기자재, 인력까지 현장의 조건을 먼저 살펴야 합니다.”

30일 부산공동어시장 대형선망수협에서 만난 천금석 조합장은 “노후 선단 교체와 연근해 수산업 지원 정책이 산업 현실을 제대로 반영하지 못하고 있다”며 이같이 말했다. 그는 대형선망업계가 오랜 감척과 어획 부진으로 생존의 갈림길에 서 있다고 진단했다. 대형선망 선단은 과거 40~50개 선단에 이르렀지만 지속적인 감척과 경영 악화로 규모가 크게 줄었다. 천 조합장은 “재작년까지도 매년 한두 선단씩 감척이 이어졌다”며 “지난해 동해에서 고등어가 비교적 많이 잡혀 일부 선사가 흑자를 냈지만, 어황이 다시 나빠지면 사업을 계속하기 어려운 곳이 나올 수 있다”고 말했다.

가장 시급한 현안으로는 노후 선박 교체를 꼽았다. 정부와 부산시가 선박 현대화 펀드와 융자 지원을 검토하고 있지만 자금만으로는 신조가 어렵다는 것이다. 그는 “30년 전에는 이 사업으로 돈을 벌 수 있다는 희망이 있어 자기 돈으로 본선과 운반선, 부속선을 만들었다”며 “지금은 수익보다 업을 계속할 수 있느냐가 더 큰 문제”라고 말했다.

그는 이어 “국내 중소 조선소는 수십 년간 대형선망 어선을 건조한 경험이 거의 없고 어선용 엔진과 전자장비, 기자재도 대부분 일본에 의존한다”며 “엔진을 발주하면 납기만 2, 3년이 걸리는데 어떻게 신조 계획을 세우겠느냐”고 반문했다.

고등어 자원 변화에 대해서는 먹이생물 감소와 해양환경 변화를 함께 살펴야 한다고 주장했다. 과거 서해에서 성장한 고등어가 제주 인근으로 내려오면서 주요 어획원이 됐지만 최근에는 서해산 고등어가 크게 줄었다는 것이다. 그는 “국립수산과학원 등 연구기관이 어민의 경험과 실제 어획 통계를 결합해 원인을 조사하고 결과를 현장과 공유해야 한다”고 주문했다.

최근 고등어 가격 상승을 두고 ‘금등어’라는 표현이 확산하는 데 대해서도 경계했다. 북대서양 고등어 쿼터 축소로 수입 물량이 감소한 데다 국내산도 비수기를 맞아 공급이 줄어든 만큼 단순히 생산자 문제로만 봐서는 안 된다는 것이다.

정부 비축 수매 기준도 현실화해야 한다고 지적했다. 천 조합장은 “정부가 매년 수십억 원을 배정해도 500g 이상, 일정 가격 이하 등 획일적인 기준을 적용하면 실제 시장에서는 물량을 확보하기 어렵다”며 “어황과 크기, 시세에 따라 수매 기준을 탄력적으로 운영해야 물가 안정이라는 목적도 달성할 수 있다”고 말했다.

부산공동어시장 현대화 사업으로 위판 공간이 줄어드는 문제도 시급한 현안으로 꼽았다. 천 조합장은 “면적이 줄면 경매 시간과 동선 등 운영 효율을 높이고 대체 위판장을 확보해야 한다”며 “감천항 일대 공간을 공동어시장이 활용할 수 있도록 부산시가 적극적으로 조정해야 한다”고 말했다.

그는 공동어시장을 단순한 위판 시설이 아닌 부산 수산경제 핵심 기반시설로 봐야 한다고 강조했다. 그는 “하루 30억~50억 원어치 고기가 거래된다는 숫자만 보면 안 된다. 선사와 선원, 항운노조, 운송업체, 가공공장, 냉동창고, 전국의 생선 판매점까지 그 고기로 먹고산다. 경제적 파급효과는 위판액의 몇 배, 몇십 배에 달한다”고 지적했다.

천 조합장은 “후쿠오카시는 어시장을 직접 관리하며 어선과 물량 유치에 적극 나선다”며 “부산시장도 북극항로뿐만 아니라 부산의 뿌리산업인 연근해 수산업과 공동어시장의 중요성에 더 관심을 가져야 한다”고 말했다. 그는 끝으로 “고등어는 단순한 상품이 아니라 국민 식탁을 지키는 식량”이라며 “식량이 무기화되면 폭탄보다 더 무서울 수 있다. 최소한의 생산 기반을 유지하도록 정부와 지자체가 현실에 맞는 정책을 펴야 한다”고 강조했다.