23일 세종컨벤션센터에서 열린 ‘농림축산식품부-지방정부 농촌 협약식’에서 참석자들이 손을 잡은 채 결의를 다지고 있다. 앞줄 가운데가 송미령 농식품부 장관. 농식품부 제공

경남 양산, 합천, 의령에서 정부와 지자체가 힘을 합쳐 주민 삶의 질을 높이기 위한 사업을 진행한다. 인구 감소 등으로 소멸 위기에 몰린 공동체를 살리기 위해서다.

23일 농림축산식품부는 세종컨벤션센터에서 전국의 16개 시군과 농촌협약을 맺었다. 이어 삶터·일터·쉼터로서의 농촌공간 조성을 위해 협력하기로 했다. 참석 지자체는 경남의 3곳을 비롯해 경기 이천, 강원 횡성, 충북 청주·제천·영동·괴산·음성, 충남 당진·부여, 전북 순창, 전남 나주, 경북 상주·문경 등이다.

농촌협약은 시군이 지역 특성과 주민 의견을 반영해 수립한 농촌공간계획을 실현할 수 있도록 관련 사업들을 묶어 통합적으로 지원하는 제도다. 지난 2021년 도입 이후 전국에서 96개 시군이 참여했다. 특히 양산은 올해 처음 농촌협약 대상이 됐다. 합천과 의령은 기존 협약 추진 성과를 바탕으로 사업에 더 속도를 붙인다.

앞으로 16개 시군은 농촌공간계획에 따라 지역 여건에 맞는 사업을 펼친다. 세부적으로는 유해시설 정비, 생활거점 조성, 생활서비스 확충 등이다. 농식품부는 향후 5년간 시군별로 최대 400억 원의 국비를 지원한다. 또 지자체와 지속적으로 소통하면서 계획한 사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 적극 뒷받침하기로 했다.

송미령 농식품부 장관은 “농촌협약은 지역이 만든 농촌공간계획을 중앙정부와 지방정부가 함께 이행하는 협력체계”라며 “주민들의 삶터이자 일터, 전 국민의 쉼터가 되는 농촌을 조성하고 국가 균형발전에 이바지할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.