부산 기장군 고리원전 전경. 국제신문DB

부산 기장군이 미래 에너지 산업의 신성장 동력으로 평가받는 소형모듈원자로(SMR) 건설 후보지로 선정됐다.

이에 따라 부산은 고리원전이 있는 기장군을 중심으로 SMR 등 글로벌 원전시장 선점에 탄력이 붙게 됐다. 다만 탈핵·환경단체의 반발이 예상된다.

17일 기후에너지환경부(기후부)와 한국수력원자력(한수원)에 따르면 한수원은 이날 ‘신규원전부지선정위원회’를 비공개로 열어 기장군을 SMR 건설 후보지로, 경북 영덕군을 대형 신규원전 건설 후보지로 각각 선정했다.

이번 선정은 지난 1월 기후부가 “이전 정부 때 수립된 제11차 전력수급기본계획상 ‘신규원전 3기 건설 계획’(대형 원전 2기·SMR 1기)을 그대로 추진하겠다”고 밝힌 데 따른 것이다.

SMR 건설 지역은 공모에 나선 기장군과 경북 경주시 중 고리원전이 있는 기장군으로 정해졌다. 한수원은 “부지평가 결과 기장군은 87.11점, 경주시는 84.56점을 획득했다”고 전했다.

대형원전 신청지역인 경북 영덕군은 91.01점, 울산 울주군은 82.63점으로 나왔다.

한수원은 “영덕군은 주민수용성 중 주민 여론조사, 부지적정성 및 환경성 분야 등에서, 기장군은 주민수용성 중 주민 여론조사와 부지적정성 분야 등에서 타 지역 대비 우수한 평가를 받았다”고 설명했다.

SMR은 기존 대형 원전보다 발전 용량과 크기를 줄인 500MW(메가와트)급 이하 원전을 말한다. 인공지능(AI) 데이터센터 등에 안정적으로 전력 공급이 가능한 차세대 에너지 인프라로 꼽힌다.

기장군은 지난 1월 29일 ‘혁신형 SMR 지역 유치 추진’을 공식화했고 3월 한수원에 유치 신청서를 제출했다. 신청서 제출 당시 기장군은 과거 신고리원전 7·8호기 건설 예정지(고리원전본부 내에 위치)였다가 취소된 곳을 혁신형 SMR 건설 장소로 제시했다.

지난 4월 기장군의 분석 결과를 보면 SMR 유치에 따른 지역경제 파급 효과는 최대 3조 원 이상이 될 것으로 추정됐다. 무엇보다 SMR이 주요 국가가 선점하려는 미래 에너지 산업의 핵심 분야라는 점에서 향후 부산의 신성장 동력이 되는 것은 물론 동남권 원전 기자재 업계에도 도움을 줄 것으로 기대된다.

정부는 2030년대 초 신규원전 건설허가를 완료한 뒤 2037년이나 2038년에 대형 원전과 SMR 건설을 완료한다는 계획이다. 다만 원전 안전에 대한 우려는 시민단체를 중심으로 더욱 커질 가능성이 있다.