경남 거창에서 한 농민이 딸기를 수확하고 있다.

단감, 딸기, 참외 등 각 지역을 대표하는 작목을 집중적으로 육성해 소득을 올림으로써 지역 소멸을 막으려는 시도가 이뤄진다.

17일 농촌진흥청은 지난 2021년부터 2025년까지 진행했던 ‘제1차 지역특화작목 연구개발 및 육성 종합계획’의 주요 성과를 발표했다. 이어 이를 바탕으로 지역특화작목을 지속 가능한 지역 농업 성장 기반으로 발전시키겠다고 덧붙였다. 지역특화작목은 지역별로 고유한 자연환경과 사회적·지리적 여건에 맞춰 생산되는 농축산물을 일컫는다. 경남에서는 단감, 딸기, 도라지, 사과, 국화, 마늘, 파프리카, 키위 등이 포함됐다.

농진청은 1차 종합계획 기간 전국 9개 도 농업기술원, 156개 시군 농업기술센터와 협력해 69개 지역특화작목 육성 체계를 구축했다. 또 품종 개발, 재배 기술 고도화, 병해충 대응, 가공·유통·수출 기술 개발도 도왔다. 이에 따라 2024년을 기준으로 할 때 전국이 지역특화작목 생산액은 10조6000억 원을 기록했다. 2020년의 7조8000억 원보다 34.8% 늘었다. 가공 판매 실적도 좋다. 전체 금액은 2020년 2조5000억 원에서 2024년 3조4000억 원으로 33.9% 증가했다. 아울러 2024년 지역특화작목 재배 면적 10아르(a)당 농업소득은 2020년에 비해 18.8% 늘어난 571만7000원에 이르렀다. 전국 평균 농업소득의 6.5배나 된다.

이승돈 농촌진흥청장이 17일 정부세종청사에서 지역특화작목 육성 계획을 발표하고 있다. 농진청 제공

이에 농진청은 제2차 종합계획의 큰 얼개를 ‘첨단기술과 산업 융합으로 도약하는 지역특화작목, 성장하는 농업·농촌’으로 정했다. 목표는 2030년까지 생산액 13조 원, 가공판매액 4조3000억 원 달성이다. 또 농업소득은 10아르(a)당 700만 원으로 정했다. 이를 위해 농진청은 2026년 지역특화작목 예산을 90억 원에서 168억 원으로 늘린다. 지원 대상도 기존의 대표·집중육성작목에서 자체 육성작목까지 확대, 지역 전반의 성장 기반을 강화한다. 더불어 앞으로는 지역특화작목을 단순한 지역 농산물이 아니라 생산·가공·유통·수출이 연계된 품목이 될 수 있게 노력하기로 했다. 이승돈 농진청장은 “제1차 종합계획을 통해 지역특화작목이 농가소득과 지역경제를 지탱하는 성장 동력으로 자리 잡았음이 확인됐다”며 “향후에는 지역의 강점에 과학기술을 더해 농업·농촌 균형발전의 핵심 기반으로 키워가겠다”고 말했다.