지난 5일 부산 동구 부산역 부산유라시아플랫폼에서 ‘BTS THE CITY 아리랑 부산 웰컴센터-체크인-부산’ 개장을 앞두고 외국인 관광객들이 줄지어 입장을 기다리고 있다. 연합뉴스

부산을 지난해 찾는 외국인 관광객이 300만 명에 달한 가운데, 출발지에서 부산으로 바로 오는 것이 아니라 다른 지역을 통해 들어오는 경우가 많아진 것으로 나타났다.

7일 부산시 외국인 관광객 통계를 보면 4월 한 달간 부산을 방문한 미국인 관광객 4만7826명의 71%가량인 3만3996명이 공항이나 항구가 아닌 KTX나 육로 등을 통해 유입됐다.

올해 1월 1만6180명, 2월 1만5501명, 3월 3만621명 등 미국인 관광객의 부산 방문은 증가세를 보인다.

특히 4월 미국인 관광객 수는 부산 외국인 관광객 국적별 통계에서 대만, 중국에 이어 일본을 제치고 3위를 기록했다. 그동안 부산을 방문하는 외국인 관광객 통계 상위권 국가는 보통 대만, 중국, 일본 등 부산 직항 노선이 있는 아시아 나라였기 때문에 미국의 3위 기록은 이례적이다.

미국 외에도 프랑스, 독일, 영국 등 부산 직항이 없는 유럽 국가의 관광객도 늘고 있다. 독일인 관광객을 보면 1·2월 700∼800명대이던 타지 경유 관광객이 3·4월 들어 5000∼6000명 대로 크게 늘었다.

전체 타지 경유 외국인 관광객도 1월 12만6202명, 2월 12만9694명, 3월 18만9946명, 4월 20만3125명으로 올해 들어 증가했다. 이는 4월 누계 기준 올해 부산 방문 전체 외국인 관광객 147만5889명의 43.9%에 해당한다.

부산시는 이런 추세에 대해 우리나라를 여러 번 방문해본 관광객이 점차 많아지고 있는 것이라는 분석을 내놨다. 서울을 경험한 외국인들이 KTX 등으로 교통 연계가 편리하고 바다, 산, 강 등 다양한 매력이 있는 부산으로 눈길을 돌리고 있다는 것이다. 역사 도시 경주에 관심 있는 외국인이 부산을 패키지로 묶어 방문하는 경우도 많다.

부산시 관계자는 “관광 다변화 현상으로 볼 수 있을 듯하다”며 “직항노선이 없는 미주, 유럽 관광객 유입 증가는 부산이 관광도시의 매력이 있다는 방증”이라고 말했다.