김해공항 국제선 청사.

앞으로는 부산(김해공항)에서 중국 광저우·충칭·선전·쿤밍·우루무치·하얼빈으로 곧장 가는 항공편이 운항한다. 부산·울산·경남 주민들의 이동 편의성이 높아질 것으로 보인다.

4일 국토교통부는 지난 5월 27일부터 이틀간 서울에서 열린 한·중 항공회담에서 양국 간 운수권을 주 70회 늘리기로 합의했다고 밝혔다. 세부적으로는 여객편 주 56회(608회에서 664회), 화물편 주 14회(54회에서 68회)다. 이에 따라 국토부는 향후 운수권을 하반기 중에 신속하게 항공사에 배분하기로 했다. 이후에는 업계의 슬롯(항공기 이착륙을 위해 배정된 시간) 확보, 인허가, 취항 등이 진행된다. 국토부는 관련 절차를 빨리 이행, 추가 증편이 순조롭게 이뤄질 수 있게 지원할 계획이다.

이번 운수권 확대는 지난 2019년 이후 7년 만이다. 최근 한국과 중국 간 인적·물적 교류가 늘어나는 것을 고려, 국제노선 증편을 결정했다. 특히 그동안 수요가 많았음에도 두 나라가 모두 기존에 설정된 운수권을 모두 사용하는 바람에 증편이 힘들었던 인천-상하이·광저우 등 노선의 운수권이 늘어남에 따라 소비자 선택권이 확대될 것으로 예상된다. 관련 통계를 보면 올해 1분기 한·중 여객 실적은 439만 명이다. 코로나19 이전 수준(414만 명)을 넘어섰다. 항공회담에서는 두 나라 사이에 늘어나는 화물 운송 수요에 부응하고자 중국 내 주요 4개 화물 허브공항(톈진·정저우·어저우·허페이)과 우리 공항을 연결하는 운수권도 주 14회(주 54회→주 68회) 증대했다. 이 가운데 어저우·허페이 노선은 처음 신설됐다.

이와 함께 국토부는 부산, 청주 등에서 중국 10개 도시(광저우·청두·선전·충칭·쿤밍·시안·우루무치·하얼빈·선양·옌지)로 가는 지방공항 전용 운수권도 기존 주 87회에서 주 101회로 14회 늘렸다. 이렇게 되면 중국인을 비롯한 외국인 관광객의 유입이 증가, 지방공항 활성화 뿐만 아니라 지역 경제가 살아나는 데 큰 도움이 될 전망이다.

한·중 운수권 증대 노선별 내용. 국토교통부 제공

이소영 국토부 항공정책관은 “적극적인 항공회담을 통해 시의적절한 운수권 증대를 이루어낸 것은 아주 고무적인 일”이라며 “중국인 방한 관광 촉진, 중국을 방문하는 우리 국민과 수출입 기업의 편의 제고, 우리 항공사들의 중국 시장 진출 가속화 등의 효과가 생길 것으로 기대한다”고 말했다.

지역사회에서는 한·중 운수권 증대에 환영의 뜻을 나타냈다. 범부처 합동으로 김해공항을 이용하는 외국인을 늘려 지역 관광산업을 활성화하겠다는 정부 정책이 본격화되고 있다는 신호이기 때문이다. 앞서 문화체육관광부와 국토부는 지난달 27일 정부세종청사에서 ‘제1차 관광-교통 정책협의회’를 개최한 바 있다. 또 5월 29일에는 부산시청에서 ‘지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼’을 열었다. 이 자리에서 부산·울산·경남 부단체장, 한국관광공사, 한국공항공사, 한국문화관광연구원, 항공사, 지역 여행업계 등은 외국인 관광객을 김해공항으로 대거 유입할 방안을 논의했다. 업계에서는 이 같은 계획이 순조롭게 이행되면 상당한 효과가 있을 것으로 내다본다. 올해 1분기 중 김해공항을 통해 국내에 들어온 외국인은 43만여 명으로 지난해 같은 기간보다 45.5% 늘었다.