한 집합 건물에 설치된 전력량계 모습. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 연합뉴스

주점이나 PC방처럼 주로 야간에 장사하는 자영업자는 다음 달부터 전기요금 부담이 일부 완화될 전망이다.

기후에너지환경부(기후부)와 한국전력공사(한전)는 자영업자가 ‘더 저렴한 요금’을 적용받을 수 있도록 관련 제도를 개선해 다음 달 1일 시행한다고 26일 밝혔다.

현재 자영업자에게는 전기요금 체계 중 ‘일반용 전력(갑)’이 적용된다. 이 전기요금은 다시 ▷일반용 전력(갑) Ⅰ ▷일반용 전력(갑) Ⅱ로 나뉜다.

이 가운데 후자에는 다음 달 1일부터 ‘계절·시간대별 요금제’가 별도로 적용된다. 낮 시간대에는 전기요금을 낮추고 저녁·심야 시간대에는 요금을 올리는 방식이다.

이는 정부가 지난 3월 13일 발표한 방안(국제신문 지난 3월 16일 자 14면 보도)이다. 하지만 이 방안을 놓고 주점·PC방 등 야간에 주로 영업하는 자영업자가 불리해질 수 있다는 지적이 제기됐다.

이에 기후부는 일반용 전력(갑) Ⅱ를 적용받는 자영업자가 Ⅰ을 선택할 수 있도록 제도를 개선했다. Ⅰ은 계절·시간대별 요금제를 적용받지 않는 단일요금제다.

이렇게 되면 Ⅱ를 적용받는 자영업자 중 ‘저녁장사’를 많이 하는 자영업자는 Ⅰ을 선택하는 것이 가능해져 계절·시간대별 요금제를 적용받지 않아도 된다. 밤 시간대 전기요금 부담이 완화되는 셈이다.

한편 기후부 관계자는 이번 제도 개편을 놓고 ‘지방선거용이 아니냐’는 의혹이 불거질 가능성과 관련해 “선거와는 무관하다”며 “다음 달 1일 계절·시간대별 요금제 시행에 앞서 문제가 제기된 부분(‘저녁장사’ 자영업자 피해 우려)에 대해 보완책을 마련한 것”이라고 선을 그었다.