석유제품 5차 최고가격제 적용을 하루 앞둔 7일 서울의 한 주유소에 휘발유·경유 가격 안내문이 놓여 있다. 연합뉴스

정부가 8일부터 2주간 적용되는 석유제품 5차 최고가격을 또 동결했다.

이에 따라 휘발유·경유 등의 최고가격은 2차 최고가가 시행된 지난 3월 27일 이후 두 달 가까이 변하지 않게 됐다.

물가에 미칠 영향과 민생 안정 등을 고려했다는 게 정부의 설명이다.

산업통상부는 5차 최고가격을 보통휘발유(이하 휘발유) 기준 리터(ℓ)당 1934원으로 확정했다고 7일 밝혔다. 경유는 1923원, 등유는 1530원이다.

이는 ▷2차(지난 3월 27일~4월 9일 적용) ▷3차(4월 10~23일) ▷4차(4월 24일~5월 7일) 최고가격과 모두 같은 수치다.

앞서 2차 가격은 3개 석유제품 모두 1차(3월 13~26일) 때보다 210원씩 상향 조정됐는데, 그 이후에는 총 3차례(3차·4차·5차)에 걸쳐 연속으로 동결이 이뤄졌다. 5차 최고가는 8일 0시부터 오는 21일 24시까지 적용된다.

석유제품 최고가격제는 국제유가 급등 등으로 국내 휘발유·경유 등 가격이 치솟을 우려가 있을 때 산업통상부 장관이 정유사 공급가격에 최고가를 설정·고시해 가격 급등을 억제하는 제도다.

다만 주유소가 정유사 공급가격에 운영비와 마진을 더해 판매하는 구조여서 실제 주유소 기름값은 최고가격보다 높게 형성된다.

산업부의 이번 동결은 물가 부담과 민생 안정을 고려한 결정이다.

문신학 산업부 차관은 이날 브리핑에서 “그간 총 4차례의 최고가격 지정 과정에서 국제유가 인상분이 온전히 반영되지 못해 누적 인상 요인이 여전히 남아있지만 최근 상승세가 확대된 소비자물가 동향을 우선 고려해 5차 최고가격도 높이지 않기로 결정했다”고 설명했다.

국제유가의 누적 인상 요인 등을 감안하면 5차 최고가격을 상향 조정하는 것이 맞지만, 물가 상승으로 국민 부담이 커진 상황에서 민생 안정을 최우선으로 고려하게 됐다는 것이다.

국가데이터처가 지난 6일 발표한 자료를 보면 지난달 국내 전체 소비자물가 지수 상승률(전년 동월 대비)은 2.6%로 1년 9개월 만에 가장 높은 수치를 기록했다. 특히 석유류 물가 상승률은 21.9%에 달했다.

문 차관은 “유가 상승이 물류비 등 서비스와 생산비용 상승으로 이어지는 상황에서 5차 최고가격을 높이면 고유가로 어려움을 겪는 화물차 운전자와 택배기사, 농·어업인 등에게 추가적인 부담을 줄 수밖에 없다는 점을 각별히 고려했다”고 전했다.

5차 최고가격이 동결됨에 따라 최근 상승 폭이 둔화한 국내 기름값은 향후 정체 흐름을 더 이어가거나 하락 추세로 접어들 가능성이 제기된다.

한국석유공사의 유가정보 공시 시스템 ‘오피넷’에 따르면 7일 오후 4시 기준 전국 주유소에서 판매된 휘발유 평균 가격은 2011.70원(이하 ℓ당)으로 전날 종가보다 0.28원 올랐다.

오름세가 여전히 이어지기는 했으나 중동전쟁 초기 국내 기름값이 연일 폭등세를 보인 것과 비교하면 상승 폭은 비교적 낮아졌다.

다만 거듭된 동결 결정으로 정유사에 대한 정부의 손실 보전액이 급증할 수 있다는 우려가 제기된다.

업계에 따르면 최고가격제 시행 두 달간 정부가 보전해줘야 할 정유사 손실액은 총 3조 원에 이르는 것으로 알려졌다.