- 국가 차원 자원개발·투자 적극 추진
- AI데이터센터 등 지능형 항만 절실

김학소 전 한국해양수산개발원장이 북극해 항로 거점 육성에 대해 설명했다. 정옥재 기자

부산이 북극해 항로의 중심 도시로 재조명 받고 있다. 북극해 항로 논의가 국내에서 처음 공론화된 것은 국제신문 기획시리즈(2013년 3~5월)였다. 당시 김학소 한국해양수산개발원(KMI) 원장은 지구 온난화의 역설로 북극해 항로가 예상보다 빨리 열리고 제2, 제3의 개항에 맞먹는 부산항 역할 변화가 있을 것이라고 전망했다. 13년이 지난 지금 김 전 원장은 어떤 생각일까.

김 전 원장은 지난 23일 국제신문과 만나 “대한민국이 이 거대한 변화의 흐름 앞에 당당히 서 있다는 사실에 깊은 감회를 느낀다. 이제는 준비를 넘어 ‘압도적인 선점’ 전략으로 나아가야 할 시점”이라고 말했다. ‘압도적인 선점’이란 북극권 국가들과의 소극적인 협력을 넘어 한국의 개별 기업이 북극의 자원개발 업체와 지분 투자 계약, 합작회사 설립 등을 할 정도의 적극적 단계를 말한다. 그는 “국가, 지방자치단체, 해운회사까지 총력을 기울여야 할 때”라고 강조했다.

북극해 공해상에 인류가 500년 간 사용할 수 있는 희토류가 있는데 한국이 이를 이용하려면 북극권 국가들의 정부 간 위원회인 북극이사회에 적극적으로 참여하고 지속가능한 발전에 대한 역할을 더욱 강화해야 한다는 게 그의 생각이다. 그는 “‘한국은 북극에 대한 지속가능한 발전 정책과 연구가 압도적’이라는 평판이 나올 정도가 돼야 한다”라고 말했다.

북극해 항로는 당분간 컨테이너선보다는 벌크선 운항이 중심이 될 전망이다. 부산은 북극해 운항 선박을 위해 물리적 보급(친환경 연료 등) 외에도 운항을 위한 거의 모든 데이터 제공할 수 있어야 한다. 이를 위해 그는 부산에 북극해 운항과 관련된 데이터를 집적하고 이를 활용·공급할 수 있는 AI 데이터센터를 세워야 한다고 강조했다. 그는 “한국은 북극해에 대한 깊이 있는 데이터를 갖고 있지 않다. 세부적인 데이터를 아우르는 전체 데이터가 있어야 선박 투입, 자원 개발을 위한 계약을 할 때 비용 계산을 할 수 있다”며 “일본은 북극해 기상자료, 해빙자료를 갖고 있지만 한국은 해도조차 없다. 데이터 확보를 위한 인근국과의 협력, 예산 투입이 시급하다”라고 말했다.

그는 이어 “개별기업(HMM 부산항만공사 장금상선 등)이 북극해 항로 운항을 포함한 해양·항만 데이터를 확보하고 활용하도록 지원해야 한다. 개별 회사의 데이터는 통합 플랫폼으로 만들어 활용해야 한다”고 강조했다.

그는 “해양 세력이 많은 부산이 북극해 운항 선박을 위한 체계적인 데이터를 공급해줘야 한다”며 “해빙 정보, 기상 정보, 연료 정보를 부산에 집적하는 데이터센터를 만들어 AI를 활용해 이를 분류하고 세밀한 계산까지 해줘야 한다”고 말했다.

그는 새 저서 ‘해양강국 국가대전략’을 다음 달 출간한다. 해양 데이터 주권과 독자적 운영체제 마련, 북극해 항로 주도권 확보와 AI로 구현되는 지능형 항만 구현 전략을 담았다. 충북 음성 출신인 김 전 원장은 서울 양정고, 연세대 행정학과를 졸업하고 동국대 무역학과에서 경영학 박사학위를 받았다. 현재는 청운대 무역물류학과 특임교수로 활동 중이다.