이승룡 수협중앙회 경제사업 부대표(왼쪽)와 래리 프리드먼 로스앤젤레스FC 공동대표가 지난 14일(현지 시각) 미국 캘리포니아주 LAFC 홈구장에서 공식 업무협약을 맺은 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 수협 제공

수협중앙회가 손흥민이 뛰고 있는 메이저리그사커(MLS) 구단인 로스앤젤레스FC(LAFC)와 협력해 우리나라 김 알리기에 나섰다. 미국 소비자 사이에서 ‘GIM’의 인지도가 높아질지에 관심이 쏠린다.

15일 수협은 이승룡 경제사업 부대표와 래리 프리드먼 LAFC 공동대표가 지난 14일(현지 시각) 미국 캘리포니아주 LAFC 홈구장인 BMO 스타디움에서 이 같은 내용의 공식 업무협약(파트너십)을 맺었다고 밝혔다. 이에 따라 수협은 2026년에 많은 관중을 동원한 로스앤젤레스 LAFC의 지명도를 바탕으로 구장 내 온·오프라인 채널을 활용, 적극적인 판매 촉진 활동을 할 수 있게 됐다. 특히 손흥민과 주전 선수들이 참여하는 한국 김 홍보 영상도 제작한다. 이렇게 되면 미국뿐 아니라 국제 팬들을 대상으로 ‘GIM’의 인지도 확산 효과가 기대된다.

이번 기획은 수산식품(Seafood)과 운동경기(Sport)를 연계한 해양수산부의 홍보·마케팅 사업(씨포츠 프로젝트) 가운데 하나다. 수협은 최근 우리나라 김이 건강식품, 저칼로리 스낵, 비건 식품 등으로 널리 알려지면서 북미·유럽 시장을 중심으로 수출이 꾸준히 증가하자 로스앤젤레스FC와 힘을 합쳐 수요를 더 늘리기로 했다.

업계에 따르면 현재 미국에서는 간편식 소비 증가와 아시아 식품에 대한 선호도가 높아지면서 우리나라 김 시장 규모도 빠르게 커지고 있다. 또 LA는 다양한 인종과 문화가 공존하는 곳이어서 한국 식품의 성장 가능성이 높은 핵심 전략 지역으로 꼽힌다. 수협은 이 같은 시장 특성을 고려, 현지 소비자와의 접점을 극대화하기 위한 스포츠 기반 마케팅 전략을 마련했다.

우선 ‘GIM’은 로스앤젤레스FC가 보유한 경기장 내외 전광판, 인터넷 TV 등을 통해 노출된다. 또 주요 경기 기간 운영되는 ‘팬 페스티벌’(Fan Festival)에 한국 김을 맛볼 수 있는 체험형 홍보 부스도 설치해 현지 소비자의 인지도와 호감도를 동시에 높이기로 했다. 아울러 이달부터는 구단 홈구장 내 푸드코트에서 직접 판매가 시작됐다. 수협 측은 ‘인지→체험→구매’로 이어지는 이런 소비 전환 구조를 한국 수산식품의 해외 진출 모형으로 삼는다는 전략도 세웠다.

수협 측은 “이번 로스앤젤레스FC와의 협력은 한국 김을 글로벌 브랜드로 육성하기 위한 전략적 시도”라며 “스포츠 마케팅과 연계한 현지 밀착형 홍보를 통해 북미 시장 공략을 강화해 나가겠다”고 말했다. 로스앤젤레스FC 관계자도 “한국의 대표 식품인 김을 글로벌 팬들에게 소개하게 되어 기쁘다”며 “이번 기획이 팬들에게 새로운 경험을 제공하는 동시에 양측 모두에게 의미 있는 협력이 되기를 기대한다”고 언급했다.