경남 함양군에서 철거되고 있는 빈집.

경남 김해시, 의령군, 하동군, 함양군, 합천군 등 경남지역 5개 지자체의 6곳에서 주거 환경 개선 사업이 이뤄진다. 주민 삶의 질을 높이는 바탕이 될 전망이다.

23일 농림축산식품부는 ‘2026년 농촌 공간 정비 사업’ 신규 지원 대상지 15개 지구를 선정했다. 경남에서는 김해시 봉림지구, 의령군 가미지구와 대산지구, 하동군 신흥지구, 함양군 거면인당지구, 합천군 장대지구가 포함됐다.

지난 2021년부터 시작된 이 사업은 악취 및 소음 발생, 오염물질 배출 등 농촌 주민들의 삶의 질을 저해하는 시설을 정비·이전한 뒤 쉼터와 생활편의시설 등을 조성하는 것이 핵심이다. 현재까지 122개 지구에서 이 같은 작업이 추진되고 있다. 앞서 농식품부는 사업 참여 의사를 나타낸 지자체를 대상으로 심사를 진행했다. 이때는 공간 정비의 시급성 및 필요성, 재생 효과, 주민 의견 등을 중점적으로 살폈다.

이번에 선정된 지자체에서는 올해 사업 기본계획 수립을 시작으로 난개발 시설 정비 및 철거, 새로운 인구 유입을 위한 귀농귀촌주거·실습공간 마련, 임대주택 건설 등과 같은 일정이 단계적으로 실시된다. 향후 5년 동안 투입되는 사업비는 1곳당 평균 100억 원(최대 150억 원)으로 책정됐다. 이 중 국비 지원율은 50%다.

함양군 거면인당지구의 정비 대상은 축사 13곳과 폐축사 9곳이다. 앞으로 군은 농식품부의 도움을 받아 이곳에 귀농귀촌 실습장, 마을숲 등을 만들기로 했다. 경남의 다른 지구에서도 마을 안길과 하천 복원, 담장과 주택 손질, 완충녹지 조성 등이 이뤄질 예정이다.

농식품부는 사업이 계획대로 추진되면 농촌 정주 여건이 이전보다 훨씬 좋아질 것으로 기대한다. 또 돌발 변수 등으로 일정에 차질이 빚어지는 일이 없도록 지자체와 협력해 현황을 수시로 점검하기로 했다. 아울러 모든 과정이 끝나면 성과를 분석, 우수 사례를 다른 지역에도 널리 알린다. 박성우 농식품부 농촌정책국장은 “이 사업은 농촌 공간의 가치를 되살리기 위한 핵심적인 수단”이라며 “앞으로도 체계적 관리와 재생을 통해 농촌이 소멸 위기에서 벗어날 수 있게 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.