농수산물 온라인 도매시장이 서서히 자리를 잡아가고 있으나 시장 영향력이 제한적이라는 평가가 잇따르자 정부가 관계 기관과 힘을 합쳐 전담 조직을 만든 뒤 활성화 방안을 찾기로 했다. 그러나 해결 과제가 많아 목표한 바를 이룰 수 있을지는 의문이라는 지적이 나온다.

8일 국회예산정책처가 내놓은 자료에 따르면 지난 2023년 문을 연 온라인 도매시장은 매년 발전하는 추세를 보인다. 2025년 거래 품목은 279개, 연간 거래액은 1조2364억7900만 원으로 집계됐다. 2024년의 195개 품목, 6737억700만 원보다 크게 늘었다. 참여 도매법인과 중도매인, 매수자 수도 역시 증가했다. 그러나 2024년의 거래금액을 기준으로 하면 온라인 도매시장 비중은 오프라인 도매시장의 3.7% 수준에 머문다. 또 정부가 물류비 일부를 지원하는 방식인데도 거래 투명성과 실거래 여부를 검증할 수 있는 장치가 충분하지 않은 것으로 파악됐다.

국회예산정책처는 부실한 품질 관리도 개선 과제로 거론했다. 비대면 거래 특성상 실물 확인이 제한되는 만큼 품질 표준화, 등급 체계의 신뢰성 확보가 선행돼야 거래 안정성이 높아질 수 있으나 현재 구조로는 이를 따라가지 못하고 있어서다. 아울러 산지 집하, 선별, 냉장·냉동보관, 배송 등 전 과정에서 ‘콜드체인 체계’가 갖춰져야만 신선 농수산물이 안전하게 거래될 수 있다는 점을 고려할 때 물류 기반시설 확충 역시 필수라는 의견도 제시했다.

국회예산정책처 제공.

이에 농림축산식품부는 최근 관련 실무를 총괄하는 한국농수산식품유통공사(aT)와 ‘제1차 농수산물 온라인 도매시장 시장관리운영위원회’를 열었다. 이 자리에서 참석자들은 온라인 도매시장 운영 내실화를 꾀하고 이용자의 신뢰를 높이려면 거래 실적 전수조사 방법 개선, 현행 운영 제도 손질, 중장기 발전 방안 수립 등이 필요하다고 의견을 모았다. 이어 ‘온라인 도매시장 제도 개선·활성화 TF’ 구성에 합의했다. 농식품부 차관을 단장으로 하는 이 조직은 우선 회계·법무법인 등을 통해 지난 2024년부터 올해 2월까지의 전체 거래 실적에 대해 정밀 검증을 한다. 보조금 집행의 적정성도 따진다. 더불어 판매·구매자 등 시장 참여자의 현장 의견 수렴과 전문가 심층 토론 등을 진행한 뒤 오는 5월 말까지 구체적인 온라인 도매시장 활성화 대책을 내놓기로 했다.

농식품부와 aT 측은 “온라인 도매시장의 지속적인 성장을 위해서는 내실화를 다질 수 있는 실효성 있는 대책 마련이 필수”라며 “이 체계가 우리나라 농수산물 유통의 핵심 경로로 뿌리내리도록 최선을 다하겠다”고 말했다.