밀양 딸기. 밀양시 제공

경남 밀양에서 생산되는 딸기가 품질의 우수성을 공식적으로 인정받았다. 농산물에 대한 신뢰도가 높아져 소비가 늘어나면 농가의 소득 증가가 기대된다.

2일 국립농산물품질관리원은 ‘밀양 딸기’를 ‘지리적표시(PGI)’ 제118호 농산물로 신규 등록했다고 밝혔다. 이 제도는 지난 1999년 도입됐다. 특정 지역의 우수한 특산품을 국가가 인정, 지식재산권을 보호하는 것이 핵심이다. 그동안 102개가 이름을 올렸다. 부산·경남에서는 대저토마토, 하동녹차, 밀양얼음골사과, 남해마늘, 창녕양파, 창녕마늘, 함안수박, 사천풋마늘, 의령망개떡, 진영단감, 기장쪽파, 창원단감 등이 포함됐다.

이번 등록으로 앞으로 밀양 딸기(Miryang Strawberry)라는 명칭은 독점적 권리를 보호받는다. 또 소비자들에게는 국가가 보증하는 농산물이라는 인식을 심어주게 된다. 밀양 딸기는 지난 1943년 삼랑진에서 처음으로 재배됐다. 지역 특유의 비옥한 토양과 온화한 기후, 풍부한 일조량 등이 어우러져 딸기 생육의 최적지로 꼽힌다. 특히 70%가량은 땅에 직접 작물을 심어 기르는 전통적인 ‘토경(土耕) 재배’로 생산된다. 이 때문에 딸기의 풍미가 뛰어나며 당도가 높다.

앞으로 농관원은 밀양 딸기의 지리적표시를 철저하게 관리하는 한편 생산물의 판로 확대 등을 지원한다. 김철 농관원 원장은 “밀양 딸기의 우수성을 널리 알리고 사후 감독 등을 통해 소비자 신뢰가 높아질 수 있게 하겠다”고 말했다.