넥센타이어가 핀란드 이발로에서 ‘퍼플 스노우 이발로 센터’ 개소식을 한 후 관계자들이 기념 촬영을 한 모습. 넥센타이어 제공

넥센타이어가 유럽 최북단의 핀란드 이발로에 겨울용 타이어 시험센터를 열고 관련 기술 연구개발 역량 강화에 집중한다.

넥센타이어는 핀란드 이발로에서 겨울용 및 사계절 타이어 시험센터인 ‘퍼플 스노우 이발로 센터’를 개소해 본격 운영에 돌입한다고 23일 밝혔다. 이 센터는 넥센타이어가 겨울철 타이어 성능 개발 강화를 위해 마련한 것으로, 겨울 노면 특성 연구실 등을 포함했다. 다양한 경사와 커브를 갖춘 스노우 핸들링 트랙, 대형 스노우 플랫 트랙 등 새롭게 설계된 전용 시험장도 장기 임대해 운영한다.

센터는 핀란드 이발로의 UTAC 주행 시험장 안에 들어섰다. UTAC는 유럽 최대 규모의 자동차 시험 전문기관으로, 극한의 겨울 노면을 구현할 수 있는 실내외 실험 인프라를 갖췄다.

핀란드 이발로 UTAC의 빙판길 타이어 테스트 현장. UTAC 제공

넥센타이어는 핀란드 센터를 통해 매출액 40% 이상을 차지하는 유럽 시장 경쟁력을 강화한다. 특히 독일 등 유럽 주요 국가는 ‘겨울철 타이어 인증(3PMSF)’ 제품 장착을 의무화하고 있어 관련 기술 대응 역량이 중요한 상황이다. 넥센타이어는 지난해 유럽 시장에서 겨울용 타이어 신제품 ‘윈가드 스포츠3’를 출시했고, 사계절 주행이 가능한 ‘엔블루 포시즌2’ 판매 규격도 지속적으로 확대 중이다. 북유럽 등 혹한 지역의 빙판길 주행을 위한 ‘겨울용 타이어(스터드 타이어)’ 내구성 평가 시험 트랙도 확보해 전략적으로 대응할 예정이다.

또 독일 이탈리아 프랑스 영국 등에서 현지 유통사를 활용한 숍브랜딩 매장을 확대하고, 루마니아에 신규 지점을 설립하는 등 판매 인프라도 강화 중이다.

핀란드 이발로 UTAC 전경. UTAC 제공

이와 더불어 센터를 통해 가상 개발과 실차 시험을 연결한다. 넥센타이어가 지난해 국내 업계 최초로 도입한 하이 다이나믹 드라이빙 시뮬레이터에서 예측한 성능을 실제 설원 주행을 통해 즉시 교차 검증한다. 이를 통해 AI와 결합한 버추얼 개발 기술을 고도화한다는 계획이다.

넥센타이어 관계자는 “유럽에서 가장 긴 동계 기간을 가진 최적 입지에서 겨울용 및 사계절 타이어 연구개발 역량을 도약시킬 것”이라며 “글로벌 시장 요구에 부합하는 연구 역량을 강화해 경쟁력을 높여나가겠다”고 말했다.