트랙터를 이용한 벼 수확 모습.

정부가 쌀 생산 과잉 현상을 해소하고자 올해 벼 재배 면적을 지난해보다 3만8000 ㏊ 줄인다. 대신 쌀을 대체할 전략작물을 심고 수확할 공간을 늘린다.

12일 농림축산식품부는 이 같은 내용이 담긴 ‘2026년 양곡 수급 계획’을 수립해 시행한다고 밝혔다. 지향점은 쌀 수급 안정이다. 이에 따라 농식품부는 올해 배 재배면적을 64만 ㏊로 정했다, 그동안 정부는 지속적으로 벼 재배면적 감소를 추진해 상당한 성과를 거뒀다. 하지만 쌀 소비량이 급속하게 줄어들면서 공급 과잉 현상은 좀처럼 해소되지 않고 있다. 따라서 벼 재배면적 3만8000 ㏊ 감소가 실제로 효능을 발휘할지는 어려울 것이라는 우려도 나온다.

그러나 농식품부는 전략작물 재배면적 증대를 통해 쌀 공급 과잉에 적극적으로 대처한다는 방침을 정했다. 올해 규모는 9만 ㏊다. 지난해의 6만1000ha보다 2만900㏊가 늘었다. 세부 품목별 면적은 두류 3만2000㏊, 가루쌀 8000㏊, 하계 조사료 1만9000㏊, 옥수수 3000㏊, 깨 4000㏊, 수급 조절용 벼 2만1000㏊, 율무·수수·알팔파 3000㏊ 등이다. 특히 이 가운데 수급 조절용 벼는 평상시에는 가공용으로 용도를 제한하되 흉작 등 비상시에는 밥쌀로 전환한다. 이 정책은 올해 처음 도입됐다.

한편 농식품부는 지난 10일 양곡수급안정위원회를 열고 올해 양곡수급계획을 논의했다. 이 자리에서 위원들은 최근 재배면적이 많이 늘어난 콩에 대해 우려를 제기했다. 이어 생산량이 많으면 수급에 영향을 미칠 수 있어 적정 수준으로 관리가 필요하다고 주장했다. 농식품부는 이 같은 의견을 수렴, 백태(메주콩)와 콩나물콩의 경우 올해 전략작물 직불금을 지난해 직불 이행 농업인·법인이 작년 이행 면적 범위 내에서 신청하도록 하는 방식으로 운용하기로 했다. 아울러 생산·유통·소비 전 과정에 걸쳐 4대 분야, 13개 정책 과제를 포함한 식량산업 혁신전략도 논의했다.

농식품부는 이를 바탕으로 식량자급률 제고와 산업 부가가치 향상을 지속해 추진한다. 박정훈 농식품부 식량정책실장은 “올해부터 양곡 수급 계획은 민·관 논의를 거쳐 결정된다”며 “과잉 생산이 우려되는 품목에 대해서는 농가의 피해 없이 적정 생산이 이뤄지도록 하겠다”고 말했다.