지난 4일 세종시에서 기후에너지환경부 출입 기자단을 대상으로 한국원자력학회 주관 간담회가 진행되고 있다. 한국원자력학회 제공

인공지능(AI) 데이터센터 급증 등으로 전력 수요가 급격히 늘어나는 상황을 고려해 ‘신규 원전 수 확대’를 제12차 전력수급기본계획(전기본)에 반영해야 한다는 주장이 제기됐다.

최근 정부가 11차 전기본(2025년 2월 확정)에 담긴 신규 원전 3기(대형 원전 2기·소형모듈원자로 1기) 건설 계획을 12차 전기본에 그대로 반영하겠다는 방침을 확정했는데 이보다 더 늘려야 한다는 것이다.

특히 ‘미니 원전’인 소형모듈원자로(SMR)를 수도권 등지에 배치할 필요가 있다는 주장도 나왔다.

한국원자력학회는 지난 4일 기후에너지환경부(기후부) 출입 기자단을 대상으로 간담회를 열고 이 같은 내용의 ‘12차 전기본에 대한 입장’을 발표했다.

전기본은 중장기 전력 수급 안정을 위해 정부가 2년 주기로 수립하는 로드맵이다. 12차 전기본 수립 작업은 이재명 정부 출범 이후인 지난해 11월 ‘2025년 제10차 전력정책심의회’를 시작으로 본격화했다.

최성민 원자력학회장은 “2050 탄소중립 달성을 위해 원전 비중을 현재 목표인 35%로 유지하거나 50% 수준으로 확대하려면 꾸준한 원전 증설이 필수적”이라며 “특히 SMR은 유연한 출력 조절을 통해 재생에너지 확대에 따른 국가 전체 에너지 시스템 비용을 매년 수십조 원 절감할 수 있는 최적의 솔루션”이라고 강조했다.

이어 “이번 12차 전기본에는 대형원전 2~4기와 SMR 2~4기 수준의 추가 건설 계획이 반드시 반영돼야 한다”며 “전기본 수립 과정에 원자력 전문가를 추가해야 한다”고 제언했다.

이와 관련해 학회는 별도의 자료에서 “11차 전기본에 반영된 대형 원전 2기와 SMR 1기만으로는 급증하는 전력 수요와 탄소중립 대응을 동시에 감당하기 어렵다”고 진단했다.

그러면서 “2050년 원전 발전 비중을 제11차 전기본의 목표인 35% 수준으로 유지하려면 대형 원전 20기와 SMR 12기를 추가 건설해야 한다”며 “비중을 50%로 높이면 대형원전 34기와 SMR 20기가 필요한 것으로 분석된다”고 주장했다.

특히 SMR과 관련해서는 “수도권 반도체 클러스터나 대규모 AI 데이터센터 등 전력 수요 밀집 지역에 SMR을 직접 배치해 장거리 송전망 건설 없이 고품질 전력을 공급할 수 있도록 해야 한다”며 “이는 송전 병목 현상을 해결하는 동시에 우리 기업들이 무탄소 100% 인증인 ‘CF100’을 달성해 글로벌 산업 경쟁력을 확보할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

또 “퇴역 석탄화력발전소의 기존 송전망과 냉각수 인프라를 그대로 재활용해 신규 부지 확보에 따른 비용과 갈등을 최소화해야 한다”며 “발전소 폐쇄 예정 부지를 SMR로 전환해 지역 경제와 일자리를 유지하는 ‘에너지와 일자리 전환’ 계획을 12차 전기본에 명확히 반영해야 한다”고 주장했다.