부산 명문향토기업 화승코퍼레이션이 370억 원을 투입해 내년까지 기장군 명례산업단지에 ‘부산실증테크센터(R&D센터)’를 건립한다. 화승코퍼레이션은 그간 주력해온 자동차부품 제조를 뛰어넘어 피지컬AI·로보틱스(로봇공학) 분야로 사업 영역을 확장, 미래 10년을 열어간다는 계획이다.

4일 박형준(오른쪽) 시장과 현지호 화승코퍼레이션 대표가 ‘부산실증테크센터’ 건립투자양해각서를 체결하고 기념 촬영을 하고 있다. 화승코퍼레이션 제공

부산시와 화승코퍼레이션은 4일 연제구 화승 본사에서 부산실증테크센터 건립을 위한 투자양해각서를 체결했다고 밝혔다. 화승코퍼레이션은 기장군 명례산업단지 공장 인근 약 1만6530㎡(5000평) 규모 유휴 부지에 370억 원을 들여 부산실증테크센터를 조성하기로 했다. 현재 건축설계를 위한 업체 입찰을 진행 중으로, 오는 10월 착공해 내년 하반기 완공을 목표로 한다.

이번 부산실증테크센터 건립은 지난 50여 년간 자동차부품 및 소재 분야에 매진한 화승코퍼레이션의 체질 개선 작업으로 추진된다. 1978년 부산에서 출범한 화승코퍼레이션은 독보적인 탄성체 소재 기술력을 바탕으로 연매출 약 1조7000억 원의 글로벌 기업으로 성장했다. 하지만 최근 관련 산업이 AI·로봇 중심으로 급변하면서 신사업 진출에 대한 필요성이 커지자 친환경 비자동차 분야로 사업 영역을 확장 중이다.

부산실증테크센터는 피지컬AI·로보틱스에 기반한 자동화 기술과 신소재 탄성체를 ‘실증-검증-사업화’하는 전략적 인큐베이팅 기술 거점으로 조성될 예정이다. 화승코퍼레이션은 부산 연제구에 본사를, 기장군과 경남 양산에 공장을 각각 두고 있다. 센터가 완공되면 연구개발 인력 등 260여 명의 이전 및 신규 고용 효과가 예상된다. 화승코퍼레이션 관계자는 “새로운 탄성체 개발이 필요한 상황에서 전문적인 R&D센터를 통해 제품을 실증하고 양산까지 하는 시스템이 필요하다는 판단이다”고 말했다.

시는 이에 발맞춰 제조업 위주인 명례산업단지에 첨단·신산업이 유입될 수 있게 업종 확대 등 경직된 규제를 개선한다. 기업의 원활한 투자 이행을 위해 걸림돌을 선제적으로 해소한다는 취지다. 또 투자보조금 지원뿐만 아니라 투자 유치 이후에도 밀착 관리를 통해 현장 애로사항에 즉각 대응, 기업이 안정적으로 사업을 추진할 수 있는 환경을 제공할 방침이다. 현지호 화승코퍼레이션 대표는 “기술 실증과 신사업 인큐베이팅을 통해 기존 사업의 한계를 넘어 새로운 산업 가치를 지속적으로 창출하겠다”고 말했다.