경기 화성 AI 정수장 상황실 모습. 수자원공사 제공

한국수자원공사(K-water)가 주도하는 인공지능(AI) 정수장 기술이 글로벌 공식 표준으로 자리 잡기 위한 막바지 관문에 진입하며 세계 시장 선점의 초읽기에 들어갔다.

AI 정수장은 인공지능과 빅데이터를 접목해 정수처리 전체 공정을 자율 운영하는 방식으로 운영된다.

수자원공사는 지난달 28일부터 이틀간 열린 국제표준화기구(ISO) 상하수도 서비스 기술위원회 회의에서 AI 기반 상수도 관리 가이드라인(ISO 25288) 위원회안(CD)이 승인을 얻어 사실상 최종 관문인 질의단계(DIS) 진입이 확정됐다고 4일 밝혔다.

이번 승인은 2024년 신규 과제 제안 승인 이후 지난해 7월 작업초안 승인에 이어 약 6개월 만에 거둔 성과다.

위원회안은 기술적 완성도를 검증하는 핵심 단계다. 이번에 위원회를 구성하는 41개 회원국 전문가들이 만장일치로 승인했다.

수자원공사는 “한국의 AI 물관리 기술이 전 세계 어디서나 통용되는 보편적 기준이 될 수 있음을 인정받은 것”이라고 평가했다.

이번 단계 통과로 2027년 최종 국제표준 제정까지는 이제 공식 투표 절차만 남게 됐다. 수자원공사는 오는 2월 말까지 최종 수정안을 제출해 전 세계 175개 회원국 대상 공식 투표 절차에 돌입한다.

이후 기술이 국제표준으로 제정되면, 우리 기술이 글로벌 물관리 사업의 기준으로 활용돼 국내기업들이 해외 시장에서 유리한 경쟁 여건을 확보하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

수자원공사의 AI 정수장은 2024년 세계경제포럼(WEF) 글로벌 등대상 수상과 지난해 경제협력개발기구(OECD) 블루닷 네트워크 인증 등을 통해 이미 우수성을 입증했다.

2022년 화성 정수장 첫 도입 이후, 2024년 전국 43개 광역정수장으로 확대 구축을 완료했다. 연간 약 94억 원의 운영비 절감 등 안정적인 운영성과를 거두고 있다.

현재는 고도 자율 운영 단계(Level 2) 구현을 준비 중이다. 평상시에는 AI와 근무자가 함께 정수장 운영을 수행하고, 이상 수질 유입이나 설비 교체·고장 등 운영 여건 변화 시에도 AI가 분석 결과와 대응 방안을 제시해 의사결정을 지원하는 체계로 발전하고 있다.

최종적으로는 2030년까지 완전 자율 운영(Level 3) 도입을 통해 약품 주입, 에너지 사용, 설비 유지보수 전반의 운영 안정성과 효율성을 더욱 끌어올릴 계획이다.

윤석대 수자원공사 사장은 “이번 승인은 대한민국이 AI 물관리 분야에서 경쟁 우위를 확보하고 있음을 입증할 수 있는 의미있는 성과”라며 “독보적인 기술력을 바탕으로 세계 최초 AI 물 분야 국제표준을 제정해 글로벌 시장의 주도권을 확보할 것”이라고 말했다.