에어부산 ‘부산~타이베이’ 노선 탑승객 수. 에어부산 제공

에어부산이 국적항공사 최초로 부산~타이베이 노선을 취항해 15년간 230만여 명에 달하는 탑승객을 태운 것으로 나타났다. 에어부산은 증가하는 대만인의 부산관광 수요 등을 반영해 오는 3월부터 매일 3회 운항으로 증편하기로 했다.

에어부산은 2011년 1월 취항한 부산~타이베이 노선을 지난해까지 약 1만3000편 운항했다고 27일 밝혔다. 누적 탑승객은 230만여 명으로, 대만 국적 이용객이 현지발 전체 탑승객의 60% 이상을 차지했다. 지난해 이 노선의 평균 탑승률은 90%를 넘어섰다.

부산~타이베이 하늘길은 국적사 중 에어부산이 처음 열었다. 에어부산의 이 노선 탑승객(김해공항 출도착 기준)은 취항 첫해인 2011년 8만5000명에 그쳤으나, 2016년부터 20만 명을 상회한다. 현재는 김해공항에서 국적사와 외항사를 포함한 8개 항공사가 운항하는 주요 국제노선으로 성장했다. 여행객뿐만 아니라 화교 및 각종 교류 단체 등 지역 잠재 수요가 뒷받침한 것으로 풀이된다.

이에 따라 에어부산은 취항 초기 김해공항에서 이 노선을 매일 1회 운항하다 2016년 3월 매일 2회로 증편한 데 이어 오는 3월 매일 3회로 확대할 예정이다.

에어부산 관계자는 “15년 전 에어부산이 개설한 해당 노선이 부산과 대만을 오가는 인적·문화적 교류 확대는 물론이고, 지역관광과 경제 활성화로 이어졌다는 점에서 감회가 남다르다”며 “앞으로도 안전 운항을 기반으로 항공 교통 그 이상의 상징적 역할을 다하겠다”고 말했다.