부산 사하구 감천문화마을이 외국인 관광객으로 붐비고 있다. 국제신문DB

한국관광공사가 중동 방한 관광 활성화를 위한 민·관 협력 플랫폼인 ‘알람아라비코리아’의 거점 도시로 부산을 선정하고 신규 회원사 모집에 나선다. 이는 지출 규모가 큰 중동 관광객을 대상으로 부산의 관광 인프라를 직접 연결해 지역 경제의 고부가가치 창출을 도모하겠다는 전략으로 풀이된다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 다음 달 11일까지 ‘알람아라비코리아’의 신규 회원사를 모집한다. 올해로 운영 3년 차를 맞은 이번 사업은 중동 관광객의 문화와 종교적 특성을 반영한 관광 기반을 다지기 위해 마련됐다. 특히 이번 공모에서는 부산이 서울과 함께 주요 거점 도시로 선정되면서, 그동안 수도권에 집중됐던 중동 관광객 유치 전략이 부산 등 지역으로 본격 확대될 전망이다. 이는 고부가 가치를 지닌 중동 시장을 공략해 부산 관광 산업의 저변을 넓히겠다는 실무적 의지가 반영된 결과다.

중동 시장은 관광 업계에서 흔히 ‘큰손’으로 불린다. 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 GCC(걸프협력회의) 6개국 방한객의 1인당 평균 지출액은 약 4454달러(648만 원)로, 전체 외국인 관광객 평균의 두 배를 상회한다. 한국관광공사는 이러한 고부가 시장을 공략하기 위해 올해 부산을 첫 지역 거점으로 정하고 부산 내 7개 분야에서 회원사를 선발해 중동 관광객을 맞이할 준비에 나선다.

부산 지역의 모집 분야는 ▷숙박 ▷의료 ▷미용 ▷쇼핑 ▷식음료 ▷문화예술 ▷컨시어지 등이다. 서울이 기존 회원사와의 네트워킹을 고려해 미용 식음료 문화예술 등 3개 분야만 신규 모집하는 것과 비교하면, 부산은 사실상 관광 인프라 전 분야에서 중동 관광객 수용태세를 갖추겠다는 계획이다. 이번에 선정되는 부산 회원사는 향후 2년간 공사와 함께 공동 프로모션에 참여하고 중동 특화 관광 상품을 개발하는 등 마케팅 협력을 이어가게 된다.

공모 대상은 영역별로 중동 관광객 친화적인 콘텐츠와 서비스를 제공할 수 있는 시설을 갖춘 업체나 기관이다. 단순 관광지나 여행사가 아닌, 실질적인 서비스 인프라를 보유한 기업을 중심으로 선발할 방침이다. 선정 과정은 전문가 심사위원회의 서류 평가와 필요한 경우 현장 점검을 거친다. 평가 항목은 매력도, 사업 목적성, 성장 가능성, 유치 실적 등으로 구성되며, 최종 합계 점수가 70점을 넘어야 한다.

공사 측은 부산의 의료 인프라와 쇼핑 환경 등이 중동 관광객의 수요에 부합한다고 판단하고 있다. 향후 서울과 부산의 협의체를 연계해 지역 기반의 유치 역량을 단계적으로 높여가겠다는 구상이다. 신규 회원사 공모는 한국관광산업포털 ‘투어라즈’를 통해 온라인으로 진행된다. 최종 선정 결과는 다음 달 중 발표될 예정이며 3월 협의회와 4월 세미나를 거쳐 본격적인 활동을 시작한다.