매장에 진열된 쌀.

정부가 가격 하락을 막고자 쌀을 매입해 시장에서 격리하는 조치를 당분간 이행하지 않기로 했다. 반면 가공용 쌀은 6만 ｔ을 추가로 시중에 방출한다.

23일 농림축산식품부는 올해 처음으로 열린 양곡수급안정위원회에서 이 같은 방침을 정했다. 회의에는 김종구 농식품부 차관을 비롯해 재정경제부, 생산·유통·소비자단체, 학계·연구계 관계자 등 17명이 참석했다.

시장 격리는 쌀이 목표치보다 많이 생산되거나 가격이 떨어질 때 시행한다. 그러나 최근 쌀값이 지속해 오르자 정부는 이 조치가 당분간 필요하지 않다고 판단했다. 한국농수산식품유통공사에 따르면 이날을 기준으로 할 때 쌀 20㎏ 가격은 6만2673원이다. 전년(5만3180원)보다 17.85% 올랐다. 앞서 농식품부는 지난해 10월 13일 ‘수확기 대책’ 수립 때 2025년산 쌀의 예상 초과량을 16만5000t으로 예측했다.

하지만 지난 22일 국가데이터처가 2025년산 쌀 소비량 결과를 발표하자 이를 바탕으로 수급을 재추정한 뒤 초과량을 9만 t으로 줄였다. 최근의 시장 상황을 고려할 때 10만 ｔ을 시장에서 격리하면 올해 전체 공급량이 부족해질 수 있기 때문이다. 이에 농식품부는 애초 계획했던 시장 격리 물량 10만t 가운데 4만5000t의 사전 격리를 보류하는 한편 쌀값 동향을 면밀하게 관찰하면서 시행 여부를 재검토한다는 방침을 정했다. 아울러 대여 양곡 5만5999t에 대해서는 반납 시기를 내년 3월까지 1년 미뤘다.

이와 함께 농식품부는 가공용 쌀 공급 물량을 기존의 34만 t에서 최대 40만 t으로 늘리기로 했다. 이는 가공용 쌀 소비량이 2024년 87만3000t에서 지난해 93만2000t으로 5만9000t 늘었다는 국가데이터처의 발표에 따른 것이다. 이밖에 농식품부는 업체들이 무리하게 벼를 사들여 가격을 올리는 관행을 막고자 지난해 정부 벼 매입 자금을 지원받은 산지 유통업체의 의무 매입 물량 기준을 완화한다.

김종구 농식품부 차관은 “현재 가격 오름세는 농가 소득과는 연관이 낮은 데다 소비자 부담으로 이어질 수 있는 점을 고려해 시장 격리 물량과 시행 시기를 조정하는 한편 가공용 쌀 공급 물량을 늘리기로 했다”며 “앞으로 쌀 시장 전반에 대한 동향 파악을 면밀하게 실시하고, 필요하다면 추가 대책을 마련할 계획”이라고 말했다.