박정석 한국해운협회장이 25일 협회 정기총회를 주재했다. 한국해운협회 제공

국적 원양선사 모임인 한국해운협회는 북극항로 시대 적극적으로 대처하기로 뜻을 모았다. 이재명 정부에서 추진하는 북극항로 개척 추진에 탄력이 붙을 것으로 예상된다.

한국해운협회는 15일 서울 여의도 본사에서 정기총회를 열어 ▷북극항로 시대 대비 동남권 대도약 ▷친환경 스마트 해운항만 경쟁력 강화 ▷부산항의 세계 최고 항만 대도약 추진을 결의했다.

북극항로 개척과 관련, 해운협회가 이날 밝힌 사업계획서에 따르면 해운협회는 북극항로 기금을 활용한 시범 운항 지원 및 관련 연구용역을 추진하고 극지운항 선박 건조·지원을 위한 금융 및 보험 업계와 업무협의를 나서기로 했다. 해운협회는 북극항로 상업운항을 본격적으로 준비하고 선사 지원 체계를 마련할 예정이다.

해운협회는 또 북극항로 진출 거점 역할을 할 ‘해양수도권’ 육성에도 힘을 보탠다. 최근 부산으로 이전한 해양수산부가 부산을 중심으로 한 울산, 경남, 전남까지 포괄하는 남부권역을 해양수도권이라 지칭한 바 있다. 이와 관련, 해수부 담당 국장도 이날 총회에서 해운산업 경쟁력 강화와 관련된 북극항로 정책을 설명했다. 해수부가 강조한 것은 북극항로 상업화 본격 추진, 해운 산업 위기 대응 체계 고도화, 친환경 스마트 선대로의 전환이었다.

허만욱 해수부 해운물류국장은 축사에서 “북극항로 운항은 상상이 아닌 현실로 바꾸어 나가겠다. 북극 항로 운항은 미래의 가능성이 아닌 우리 선사들의 실질적인 수익원이 될 수 있도록 시범 운항 및 상업 운항 선사에 대한 쇄빙선 건조 보조금 지원, 선박 금융 투자 금리 인하 등의 체계를 마련하겠다”고 강조했다.

해운협회는 이날 한국형 해사클러스터 구성·운영 및 법제화 추진도 결의했다. 한국형 해사클러스터 체계 구축을 위해 해운-조선-조선기자재 협회 간 정례 협의체를 운영하고 해사클러스터 발전 방안을 마련한다. 이를 위해 한국형 해사클러스터 발전기금을 조성하기로 했다. 해운선사들이 국내 조선소에서 선박을 건조하면 중국 조선소를 이용했을 때 차이가 나는 비용을 지원한다는 게 핵심이다. 조선소 야드 스마트화 지원 예산 확보 등도 논의됐다.

해운협회는 이어 제9회 지방선거에 대비해 해운 공약 반영을 추진한다. 부산 울산 인천 등 주요 항만 도시 단체장 후보에게 해운산업 지원 공약집을 전달하기로 했다. 특히 울산의 경우 조선업과 연계한 해운-조선 발전방안을 마련하고 이를 전달한다는 계획이다.

이와 관련, 박정석 해운협회장은 개회사에서 “올해 공급망 불확실성 지속, 미중 간 갈등 고착화, 신조선 대량 인도에 따른 공급 과잉의 지속 등으로 인해 해운업계의 부담이 가중될 것으로 예상된다”며 “해운산업 경쟁력 강화를 위해 전략상선대 구축과 에너지 적취율 법제화를 통한 해상 및 에너지 공급망 강화, 한국형 해사클러스터 확대, 안정적 공동행위를 위한 해운법 개정, 북극항로 개척 기반 확대 등을 중점적으로 추진해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 이날 총회에서는 해양대학교 해기인력 양성을 위해2025년도 톤세절감액 가운데 100억 원을 양 해양대학교(국립한국해양대, 목포해양대)에 각각 50억원씩 지원키로 결의했다.