가축분뇨 처리시설.

온실가스 감축이 전 세계의 현안이 되는 가운데 짐승에서 나온 분뇨를 활용한 에너지를 일반 가정 등에 보급하는 사업이 진행된다. 대량 생산이 이뤄지면 대체 연로로 자리 잡을 수 있을 것이라는 기대감이 커진다.

12일 농림축산식품부는 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 방안’을 마련했다고 밝혔다. 재생에너지 수요를 늘리는 한편 축산 악취 등에서 비롯되는 사회 갈등을 해소하자는 것이 취지다. 가축분뇨는 오래 전부터 바이오에너지 원료로 활용할 수 있는 잠재력이 크다는 평가를 받았다. 그러나 그동안에는 ‘무조건 없애야 하는 대상’이라는 부정적인 인식이 강해 연료로 쓰일 수 있는 시장이 제대로 형성되지 않았다. 이런 이유로 수요도 거의 없었다. 이에 농식품부는 2024년과 2025년에 시험 연소를 실시했으며 이 과정에서 가축분뇨의 고체연료 활용성이 충분하다는 점을 확인했다, 이번 방안은 이 같은 성과를 바탕으로 만들어졌다.

이에 따라 농식품부는 가축분뇨의 고체연료 전환을 적극 추진하기로 했다. 2030년에 연 118만 ｔ의 전력을 생산하는 것이 목표다. 3만8000가구가 일 년 동안 사용할 수 있는 규모다. 이렇게 되면 연 50만 ｔ(차량 36만 대)의 온실가스를 감축하는 효과가 생긴다.

3대 중점 추진 전략은 ▷고체연료 품질 개선 ▷고수분 가축분뇨 연료화 추진 ▷생산시설 확충으로 정했다. 우선 농식품부는 분뇨를 3개월 이내에 신속하게 수거해 가축분뇨의 품질을 개선하는 한편 연소 후 발생하는 회분은 비료 원료 등으로 재활용한다. 또 수요를 확보하고자 대형 발전소의 설비를 개선, 2030년까지 가축분뇨 고체연료 사용량을 연 100만t으로 늘린다. 현재 3대인 고체연료 사용 발전기를 2028년까지 8대까지 확대한다는 방안도 이번 전략에 담겼다.

농식품부는 이와 함께 농업시설과 산업 현장을 중심으로 고체연료 전용 보일러와 열병합 발전시설 보급을 추진하다. 아울러 2030년까지 고체연료 생산시설 25곳으로 확충, 기존 퇴비화 시설을 활용한 표준 생산 공정 마련으로 공급 안정성 및 경제성 제고 등도 진행하기로 했다. 농식품부 측은 “가축분뇨 고체연료는 축산 환경 부담을 줄여 석탄을 대체하는 효과뿐 아니라 온실가스 감축에도 이바지할 수 있는 대안”이라며 “현장 적용성과 경제성을 높여 지속 가능한 자원화 체계를 만들겠다”고 말했다.