- 항만시설 둘러보고 협력협정
- 북극권 지역과 네트워킹 강화

해양수산부가 올해를 ‘북극항로 시대 대도약의 원년’으로 선포하고 오는 9월께 북극항로 첫 시범운항에 나설 계획인 가운데 부산시도 북극항로 시대를 선점하기 위한 행보에 나섰다.

박형준 부산시장과 시 대표단이 지난 5일(현지시각) 미국 알래스카주 마이크 던리비 주지사와 면담하고 있다. 부산시 제공

부산시는 박형준 부산시장이 지난 5일(현지시각)부터 6일까지 미국 알래스카주 앵커리지시와 놈시를 잇따라 방문, 북극항로 시대 협력을 논의했다고 8일 밝혔다. 박 시장은 먼저 지난 5일 앵커리지시청에서 알래스카주 최대 항만도시 앵커리지시와 우호협력도시 협정을 체결했다. 이번 협정은 부산이 북극권 지역과 처음 맺은 것으로, 북미 지역과의 네트워크를 강화하고, 북극항로의 전략적 거점인 알래스카와의 실질적인 고류 체계를 구축하고자 추진됐다.

박 시장과 시 대표단은 협정에 이어 알래스카 주정부 앵커리지 사무소를 찾아 마이크 던리비 알래스카 주지사와 면담했다. 이 자리에서 박 시장은 부산의 글로벌 허브도시 비전을 공유하고, 북극항로 시대의 선제적 대비와 에너지·천연자원 등 다양한 분야에서 부산과 알래스카주 간 공감대를 확인했다.

특히 북극 항만 포럼 개최 등을 통해 양측의 정책적 협력과 기업 간 교류를 추진하는 등 향후 실질적인 협력 방안에 대해 논의했다.

이날 시 대표단은 돈 영 알래스카항(옛 앵커리지항)을 찾아 항만 운영 현황과 물류 기반시설을 둘러 보기도 했다. 돈 영 알래스카항은 알래스카 물동량의 90%를 처리하는 거점 항만이다. 시는 이번 방문으로 북극항로를 개척하기 위해 부산항과 연계할 수 있는 구체적인 물류 비즈니스 모델을 구상할 방침이다.

6일에는 북극 베링해협에 인접한 전략적 요충지인 놈(Nome)시를 찾았다. 이곳은 북극해로 진입하는 관문에 있어 북극항로가 활성화되면 선박들의 필수 기착지로 꼽힌다. 박 시장은 케니 휴즈 놈 시장, 항만관리위원회 관계자와 함께 최근 미국 정부가 발표한 북극 심해 항만 건설 프로젝트 현장을 방문했다. 미국 트럼프 정부는 북극권 자원 개발과 안보 강화를 위해 심해 항만 건설을 추진하면서 알래스카의 전략적 가치가 급상승하고 있다. 박 시장은 이 자리에서 부산의 신항만 건설 및 관리 분야의 풍부한 경험을 공유하고 향후 북극항로 운항 선박들의 선용품 공급, 수리, 관리 거점으로서 부산과 놈시가 협력하기로 했다. 놈시 측은 북극항로 확대로 아시아와의 고류 확대 가능성과 경제·문화·학술·수산 분야의 폭넓은 협력을 기대했다.

박 시장은 “북극항로는 기존 수에즈운하를 경유하는 부산과 유럽 간 남방항로에 비해 거리를 30% 이상 단축할 수 있는 ‘꿈의 항로’이자 부산이 글로벌 물류 허브가 될 기회의 통로”라며 “알래스카주와 실질적인 협력 네트워크 기반을 구축해 부산이 북극항로 시대의 선두 주자가 되도록 하겠다”고 강조했다.