농협중앙회.

그동안 농협중앙회와 농협재단을 대상으로 제기됐던 각종 비위 의혹, 방만 운영 등이 사실로 드러났다. 특히 강호동 현 회장은 해외 출장 때 규정에 정해진 숙박 상한선을 지키지 않은 것으로 확인돼 파장이 예상된다. 농림축산식품부는 이달 중 ‘농협 개혁 추진단’(가칭)을 만들 계획이다.

8일 농식품부는 지난해 11월 24일부터 12월 19일까지 진행했던 특별 감사 결과를 발표했다. 앞서 농식품부는 작년 국정감사에서 농협과 관련된 각종 의혹이 지속적으로 제기되자 농협 및 재단에 대해 사실 여부 파악에 들어갔다. 이 과정에서 농식품부는 우선 농협의 자금 및 경비 집행·관리가 부적절하다는 점을 포착했다. 특히 회원 조합에 지원하는 무이자 자금은 2024년 13조 원으로 전년(12조 원)보다 1조 원이 늘었으나 조합장이 농협 이사로 재직 중인 곳에 더 집중됐다.

또 농협 회장이 해외 출장을 가면 250달러(한화 36만 원)를 하루 숙박비 상한선을 하되 특별한 사유가 있으면 실비를 집행할 수 있으나 이를 지키지 않는 사례가 많아 공금 낭비라는 판단을 내렸다. 더구나 회장의 업무추진비 사용 내역은 ‘공공기관의 정보공개에 관한 법률’에 따라 외부에 알려야 하지만 카드는 회장 개인이 아니라 비서실에 배정한 것이라는 이유로 밝히기를 거부했다.

세부 내역을 보면 강회장은 5차례 해외 출장에서 모두 숙박비 상한선을 초과했다. 금액은 4000여 만 원에 이른다. 그는 상한선보다 1박당 적게는 50만 원에서 많게는 186만 원을 더 많이 지출했다. 특히 1박에 상한선보다 186만 원을 더 지불했을 때는 해외 5성급 호텔 스위트룸에서 묵었던 것으로 알려졌다. 농식품부는 숙박비 상한 초과 금액을 환수하는 방안도 검토하기로 했다.

이밖에 농협은 위력에 의한 성추행, 법인카드 사적 사용(업무상 배임) 등 임직원 범죄행위에 해당하는 사항은 인사위원회에서 고발 여부를 심의·결정하게 되어 있으나 이행 및 고발 조치를 하지 않았다. 물품 구매·용역 발주·각종 공사 때도 일반경쟁입찰이라는 원칙과 달리 퇴직자 단체가 출자한 특정 업체 등과 관행적으로 수의계약을 했다.

농식품부는 여러 사안 가운데 농협 임직원 형사사건에 대한 변호사비 지급 의혹과 농협재단 임직원의 배임 의혹 등 2건은 추가적인 증거 확보 및 사실관계에 대한 형사적 판단을 구하기 위해 수사기관에 조사를 의뢰했다. 아울러 농협 회장이 조직에서 연간 3억9000만 원의 실비·수당을 받는 동시에 농민신문사에서 3억 원이 넘는 연봉, 퇴직금(전 회장 4억2000만 원), 퇴직 후 공로금(전 회장 3억2300만 원)까지 수령하는 것이 타당한지도 면밀하게 검토할 방침이다.

김종구 농림축산식품부 차관이 8일 정부세종청사에서 농협중앙회에 대한 특별 감사 결과를 발표하고 있다. 농식품부 제공